朱棣、陈珪、朱能、张武、郑和以及新收入府的柳升、谭渊、薛禄，带着燕王府原先的一百护卫及柳升原属的一百军士，一行共两百余人的队伍全部换成了便装，告别昌平卫千户李彬之后便沿着长城由西往东，经延庆、怀柔、密云、平谷、遵化，走了月余，终于抵达了边陲要地山海关。

    山海关依燕山傍渤海而建，故而得名“山海关”，虽名为一座关隘，实则是一座小城，城池与长城相连，以城为关。关城主体乃是一座箭楼，并辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城、西罗城等。箭楼分两层，上覆灰瓦单檐歇山顶，北、东、南三面都开有箭窗，箭窗平时关闭，战时开启。

    山海关城呈方形，外围围以护城河。墙外以青砖包砌，内填夯土。城门共四座，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门”，北称“威远门”。

    朱棣原想着一行人数太多，过于扎眼，便将两百余人的队伍分成了六拨，都扮成客商模样。不想到了山海关才知自己的担心多余了，但见这大明最重要的一座关城内竟然人头攒动，或书生结伴，或客商成群，完全没有军营驻扎的威仪和肃然。

    见朱棣神色诧异，显是对这关城内的情景疑惑不已，谭渊忙上前悄声道：“殿下，这山海关近年来都是这副模样”，说着又指着人流方向：“您瞧，这些人有些是来这观景的，但是大部分是要走角山出关的客商。”

    “此处把守北平东北咽喉，怎的可以随意出入？角山又是何处？”

    谭渊冷冷一笑：“殿下，近年来因没了战事，北面又有元兵、女真、还有高丽，中原商品全靠从山海关运过去。这永平卫千户郭亮便睁一只眼闭一只眼，不仅不加阻止，反而在角山设立关卡，所有客商只要一人交一两纹银便可随意出入，借此已是收了不少关税。”

    “什么？在这咽喉之地设卡开关？”朱棣双目如电，扫了一眼谭渊，惊得谭渊心头一阵惶恐。

    “朝廷可未曾有通关的旨意，这郭亮收的关税又交与了何处？总不至于交给朝廷吧？”朱棣皱眉冷冷道。

    “自然是归了自家腰包。嗯......这些都是北平卫都指挥陈亨的地面，想来也少不了陈亨的份儿。”

    朱棣咬了咬细牙，手不觉便摸向马背上包裹的腰刀，旋即沉下脸翻身上马，也不言声，跟着人流直趋角山。众人见状，互相对望了一眼，也都不敢多言，忙跟了上去。

    角山系燕山余脉，乃是是山海关关城北山峦屏障的最高峰，其峰为大平顶，平广可坐数百人，有巨石嵯峨，好似龙首戴角，故名角山。越过角山，便是北入大宁直抵漠北，东可入辽阳，转入女真和高丽地面。

    角山关城之外便是悬崖峭壁，奇险奇峻，难于进攻。内侧则建得十分低矮，便于登墙作战。此处长城或低缓蜿蜒，或直入云天，远望如带倒挂山峦，实为壮观。故而有古诗云：“自古尽道关城险，天险要隘在角山，长城倒挂高峰上，俯瞰关城在眼前。”

    陈珪原也知郭亮在角山设关收税之事，只是碍于顶头上司陈亨的权势敢怒不敢言，此时见朱棣因此恼怒，也有要借这年轻皇子之手加以整治的打算，可不料这位燕王性情如此易怒，不禁担心起来，忙策马赶上，岔开话头道：“殿下，这角山有一处寺院名曰栖贤寺，十