是有关系，亲爱的，”马区蒙太太平静地说，“我只是说她和我们不是同一类型的人。”

    “可怜的小家伙！”

    “绫恩，我不懂你是什么意思！看在戈登的份上，我们都小心翼翼地对她表示喜欢和礼貌。”

    “那她现在在富拉班罗？”绫恩问。

    “嗯，当然。不然她离开疗养院之后能到什么地方？医生要她离开伦敦，所以她就跟她哥哥住到富拉班。”

    “他长得怎么样？”绫恩问。

    “可怕兮兮的！”马区蒙太太顿一顿，又激动地加了一句：“粗鲁得不得了。”

    绫恩心上忽然掠过一丝同情。她想：换了我，也一定一样！她问：“他叫什么名字？”

    “汉特，大卫·汉特。我想是爱尔兰人。像他们那种人家，当然不会有谁听说过。她是个寡妇——安得海太太。我不是有心挑剔，可是谁也免不了会问——哪个寡妇会在打仗的时候一个人从南美出来旅行呢？你知道，谁都会忍不住想：她一定是存心出来钓金龟婿的。”

    “那她可没有白费功夫罗。”绫恩说。

    马区费太太叹口气。

    “真奇怪，戈登一向都那么精明，以前也不是没有别的女人尝试过，像最后那个秘书就是。她真的很引人注意。我觉得——她很能干，不过他还是摆脱掉她了。”

    绫恩模棱两可地说：“我想总是有人打败仗。”

    “六十二岁，”马区蒙太太说，“很危险的年纪，我想总是经过一番挣扎。你不知道，我们接到他从纽约来信的时候，真是吓了一大跳。”

    “信上到底说什么？”

    “信是写给佛兰西丝的，我真不懂为什么，说不定他以为像她那种出身会比较同情他。他说我们听到他结婚也许会很惊讶，事情确实有点突然，不过他相信我们慢慢会喜欢罗莎琳。她的名字可真够戏剧化的，你不觉得吗？亲爱的。好假喔。他说她的命运很可悲，虽然年纪很轻，却已经经历了很多人生的痛苦。她能够坚强地站起来，真是太勇敢了。”

    “老套了。”绫恩喃喃道。

    “喔，对，我同意，这种故事听得太多了。可是谁会想到像戈登那么经历丰富的人……唉，木已成舟，也没什么好说的了。她有一对蓝色的大眼睛——深蓝色。”

    “很迷人？”

    “嗯，对，她确实很漂亮，不过不是我欣赏的那种典型。”

    “永远不可能是。”绫恩淡淡一笑。

    “不，亲爱的。说真的，男人哪……算了，男人是没什么标准可以衡量的，就连最理智的男人有时候也会做出叫人不敢相信的傻事！戈登信上又说，我们千万别以为从此以后就会失去他，他还是会把照顾我们当成他特殊的职责。”“可是，”绫恩说，“他结婚之后却没有重新立遗嘱？”

    马区蒙太太摇摇头。

    “最后那份遗嘱是一九四○年立的。我对细节不清楚，可是他当时告诉我们，万一他发生什么不幸，我们都会受到照顾。可是他一结婚，那份遗嘱当然无效了。我想他结婚之后应该会立一个新遗嘱——可是根本没有时间，他回国第二天就被炸死了。”

    “所以她……罗莎琳……继承了所有遗产？”

    “嗯，他一结婚，旧遗嘱就失效了。”

    绫恩没有说话，她并不像有些人那样贪图金钱，可是如果她不气恼这种转变，未免太不合乎人性了。她觉得，戈登·柯罗德本身一定不希望见到这种情形。他也许会把大部分遗产留给年轻的妻子，可是对于他一再鼓励和依赖他的那一大家子，也一定会有所赠与。他曾经多次告诉他们用不着储蓄，用不着为将来做准备。绫恩就听他对妈咪说过：“别担心，亚黛拉，我会永远照顾绫恩……而且你知道，我也不希望你离开这栋屋子，这是你的家。修理房屋要多少钱，尽管告诉我。”他鼓励罗力自己开农场，又要杰若米的儿子安东尼加入御林军，一直给他很充裕的零用钱。他还支持林尼尔·柯罗德作些不能马上获利、甚至连生意都因而清淡起来的医学研究。

    绫恩的思潮被马区蒙太太的动作打断了，她颤抖着双唇，戏剧性地拿出一叠账单。

    “看看这些，”她哭着说，“我该怎么办？我到底该怎么办？绫恩，银行经理今天早上才写信告诉我，我们已经超支了，真不知道是怎么回事，我已经够小心了，可是我投资的东西没有预期的效果。他说都是因为税金太高了。还有这些黄单子，战争损害保险什么的……不管愿不愿意都一定要付。”

    绫恩接着账单，瞄了一眼，上面没有奢侈的开支，只是修理屋顶、围墙、换掉坏旧的厨具、厨房装个新的大水管，可是加起来就成为相当可观的费用。马区蒙太太可怜兮兮地说：“也许我应该搬家，可是我能到什么地方去呢？哪里都没有小房子可以住。唉，我实在不想拿这些事来烦你，绫恩，至少不要你一回来就让你担心。可是我实在不知道该怎么办，真的不知道。”

    绫恩看着自己的母亲，她已经六十多了，一直不是个坚强的女人。大战期间，她接纳了一些从伦敦疏散来的人，替他们煮饭、打扫，也帮过“妇女志愿服务队”工作，做过果酱、帮学校煮过饭。战前她过得安逸舒适，但在大战期间却一天工作十四小时。绫恩觉得她现在已经接近崩溃的边缘，对未来又累又怕。绫恩心里缓缓升起一股怒气，慢慢地说道：“那个罗莎琳就不能……帮忙吗？”

    马区蒙太太红着脸说：“我们没有权利要求什么……即使是一点点。”

    绫恩反驳道：“我觉得在道义上说，你有权利要求，因为戈登舅舅一直都帮助我们。”

    马区蒙太太摇摇头，说：“向别人求助不大好——尤其是对我们不大喜欢的人。再说，她那个哥哥也不会准她送出去一分钱！”

    她又说——英雄主义又变成纯女性的小心眼：“我是说——要是那真是她哥哥的话！”

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    2

    佛兰西丝·柯罗德沉吟地看着桌子对面的丈夫。

    佛兰西丝四十八岁了，是那种穿起苏格兰粗呢衣服很好看的瘦弱、像猎犬似的女人。她脸上有种傲慢的美，没有化妆，只随便擦了点口红。杰若米·柯罗德是个六十三岁的灰发瘦男人，脸上冷漠而没表情。

    今晚，那张脸比以往更没表情。

    他太太迅速瞄他一眼，就发现了这一点。

    一个十五岁的女孩子笨拙地在桌旁安置碗盘，烦恼地盯着佛兰西丝，只要佛兰西丝皱眉，她手上的东西就几乎要摔到地上，佛兰西丝一个赞许的眼神，又让她绽放出笑容。

    温斯礼村的人都非常羡慕她，这地方如果有谁拥有仆人，一定是佛兰西丝·柯罗德。她不必用高薪来笼络女佣，要求也并不低，可是她那种亲切的鼓励和有感染力的旺盛精力，就能推动整个家事的进行。她从小就受惯了侍奉，所以已经习以为常而不自觉了，而且她欣赏好厨师或者好女佣，就像欣赏了不起的钢琴家一样。

    佛兰西丝·柯罗德是爱德华·特兰登爵士惟一的爱女，爵士生前曾在温斯礼区附近训练马匹。爱德华爵士最后破产了，不过了解内情的人都庆幸他幸而免于更糟糕的情况。虽然谣言四起，但是他总算只稍微损失了一点名誉。和债主妥协之后，仍然能在法国南部过非常舒适的生活，这些额外的幸运都得感谢他精明干练的律师杰若米·柯罗德。对于爵士，柯罗德所做的工作远超过一般律师对当事人的服务，甚至还亲自替他提出保证。柯罗德明白地表示，他对佛兰西丝·特兰登非常爱慕，于是在爵士所有事情都圆满解决之后，佛兰西丝就成了杰若米·柯罗德太太。

    她对这件事究竟有什么感觉，谁也不知道，不过她确实把她在这项交易中的角色扮演得非常漂亮——她是杰若米能干忠实的太太，是他儿子细心体贴的母亲，她鼓励杰若米各方面的兴趣，也从来没表示这件婚事不是心甘情愿的。正因为如此，柯罗德一家子对佛兰西丝都非常敬爱。他们以她为荣，服从她的判断——但却从来没有真正和她非常亲近。

    杰若米·柯罗德对这件婚事到底怎么想，谁也不知道，因为从来就没有人知道杰若米心里的感觉和想法。人们说他“是根干木棒”，对他的人格和声望评价都非常高。柯罗德从来没接触任何在法律上可能有问题的事。他和布朗斯基尔合办的联合事务所虽然不是很高明，但是却很正当，所以公司生意很好，杰若米·柯罗德夫妇居住的漂亮的乔治亚式房子在市场附近，屋后有个旧式大庭院，围墙内的梨树每到春季总是盛开着满树白色的花朵。

    柯罗德夫妇离开餐桌之后，走向屋子背面一间俯瞰花园的房间。十五岁的女佣爱多娜气喘吁吁地捧来咖啡。佛兰西丝在杯里倒了些咖啡，咖啡既浓又热，她愉快地称赞道：“太棒了，爱多娜。”

    爱多娜高兴得红着脸，心里却对某些人的嗜好觉得不解。在她看来，咖啡应该是带着乳白色，加了好多糖，好多牛奶的！

    柯罗德夫妇在房里饮用着浓浓的黑咖啡，用餐时，他们漫无目的地闲聊着，谈他们碰到的人，谈绫恩回来的事，谈农场的未来展望，可是现在他们却沉默着。

    佛兰西丝靠在椅背上看着丈夫，他却不把她的关心当一回事，用右手抚弄着上唇。杰若米·柯罗德不知道这种举动往往代表他内心的烦乱，佛兰西丝很少看到他做出这种动作，只有少数的几次：一次是他们儿子安东尼幼年得了重病，一次是等陪审团宣判，一次是大战爆发时急着听无线电中的报道，还有一次是安东尼入伍的前夕。

    佛兰西丝开口之前考虑了一下。他们的婚姻生活一直很愉快，可是都止于某一个限度，从来没有太过亲近，她尊重他没有说出来的事，他也一样。

    即使电报传来安东尼的死讯时，他们两人也都没有崩溃。当时，他打开电报，看完之后，抬头望着她。她说：“是不是……”

    他点点头，走过去把电报交到她手上。

    他们沉默地站了好一会儿，然后杰若米说：“希望我能帮忙你，亲爱的。”她没有流泪，用稳定却空虚得可怕的声音答道：“你自己也一样难过。”他拍拍她肩膀，说：“对，对……”然后走向门口，脚步有点倾斜，不过还是很稳定，但是他却仿佛忽然老了许多，一边说：“没什么好说的了……没什么好说的了……”

    她很感激他，因为他那么体谅人，可是看到他忽然之间老了却又心疼不已。失去孩子之后，她变得更坚强了——原先那种平凡的亲切已经消失了，她变得更能干，更起劲……但是人们对她残忍的常识也有点害怕起来。

    此刻，杰若米·柯罗德的手指又犹豫不决地在上唇移动着，仿佛在搜寻什么。佛兰西丝在他对面用轻快的声音说：“有什么事不对劲吗？杰若米。”他吓了一跳，咖啡杯差点从手上滑下来，但是马上又恢复了正常，稳定地把杯子放进盘里，这才抬头看着她。

    “你指的是什么？佛兰西丝。”

    “我是问你有什么事不对劲吗？”

    “怎么会呢？”

    “要我猜就太可笑了，我宁愿你自己告诉我。”

    她正正经经、不带感情地对他说。

    但是他的回答却难以令人置信：“没事啊！”

    她没有回答，仍然用询问的态度等着，似乎觉得他的否定根本不足取信。他犹豫地看着她。

    有一会儿，他那一向镇定的灰色面具仿佛忽然跌落了，她看到一抹烦闷痛苦的表情，几乎使她忍不住大叫起来，虽然只是短短的一刹那，但是她肯定自己没有看错。

    她平静冷淡地说：“你最好告诉我。”

    他叹了口气，非常深沉而不快乐。

    “当然，”他说，“你迟早总会知道的。”

    然后又说了一句让她非常惊讶的话。

    “你恐怕做了一笔很糟糕的买卖，佛兰西丝。”

    她一时没有领会他的意思，脱口说：“什么事？是钱？”

    她不知道自己为什么首先想到钱，他们手头并不比其他人紧。公司里人手确实不太够，可是这时候任何地方都一样。也许他是在隐瞒自己的疾病——最近他脸色很不好，工作也太劳累。尽管如此，佛兰西丝首先想到金钱方面，而且她似乎没有猜错。

    她丈夫点点头。

    “我懂了。”她默默地思考了一会儿。

    她本身其实并不在乎钱，可是她知道杰若米做不到。金钱对他来说，就象征着一个四平八稳的世界——代表安定的生活和地位。

    但是对她而言，钱不过是丢在脚边让人玩耍的玩具。她从小就生活在富裕的环境下，父亲养的那些马表现十分出色时，她当然要什么有什么，但是当商人不再信任他们的马，爱德华爵士的经济十分窘迫，有一个礼拜，他们遣散了所有仆人，只靠干面包过日子。佛兰西丝小时候，法院的监守员曾经在家里待过三星期，佛兰西丝发现其中有一个很会逗小孩玩，还装了满肚子他自己小女儿的故事。

    一个人没有钱，要不是向人乞怜，就是到国外去谋生，不然就只有靠亲友偶尔的接济过日子，或者想办法借钱度日子。

    可是佛兰西丝一边看着面前的丈夫，一边在心里想：柯罗德家绝对不会有这些事，绝对不会向人求乞、借贷，或者靠人接济过日（反过来说，柯罗德家的人也不会施舍、借钱给别人或者接济他人）。

    佛兰西丝很替杰若米难过，同时对自己宁静镇定的心情也感到有些罪过。于是她提出了最实际的问题：“是不是要把所有的东西都卖掉？公司会垮吗？”杰若米·柯罗德有点退缩，佛兰西丝知道自己说得太直截了当了。

    “亲爱的，”她温和地说，“快告诉我吧，我不想再猜了。”

    柯罗德生硬地说：“两年以前，我们经历过一次危机，你大概还记得，小威廉携款潜逃，我们好不容易才又恢复正常。可是现在又有了困难，因为远东方面情形改变了，新加坡……”

    她打断他的话。

    “别管是什么原因，那都不要紧。重要的是，你现在又碰到困难，而且直到目前为止还解决不了？”

    他说：“我本来一直依赖戈登，要是他在，一定会解决问题。”

    她不耐烦地迅速叹口气。

    “当然，我并不想责备那个可怜人——谁都会忍不住为一个美丽的女人昏了头，何况他又为什么不能再婚呢？不幸的是，他还来不及把事情安排好，就在空袭中被炸死了。不管处境多危险，谁都不相信自己会倒霉到被炸死，总以为炸弹一定会落在别人身上！”

    “我很喜欢戈登，也为他感到骄傲，”戈登·柯罗德的哥哥说，“他的死给我很大的打击，当时……”

    他停顿下来。

    “我们会不会破产？”佛兰西丝理智地问。

    杰若米·柯罗德几乎有点失望地望着她，她不了解，如果她掉眼泪或者惊叫，也许他会好过些。可是她居然这么冷酷而又实际，使他崩溃得更快。他粗鄙地说：“比破产严重多了。”

    他看着她平静地坐着考虑这件事，心想：“再过一会儿，我就得告诉她了。她会知道我是什么样的人，她有权利知道。也许她一时还不会相信。”

    佛兰西丝叹口气，在大摇椅上坐得更挺直。

    ”我懂了，”她说，“盗用公款，是这么说的吧？就像小威廉一样。”

    “可是这一次……你不懂……责任在我，我挪用了别人交给我保管的信托基金，本来一直都掩饰得很好……”

    “现在却快要露出破绽了？”

    “除非我能马上弄到那笔数目。”

    这是他一生所感到的最大的耻辱，她会怎么想呢？

    此刻，她表现得非常平静，可是他也知道，佛兰西丝从来不会发脾气，不会斥责别人。

    她用手摸摸面颊，皱着眉头。

    “我真是太傻了，”她说，“自己没有一点钱。”

    他生硬地说：“你有一笔嫁妆，可是……”

    她心不在焉地说：“我想那也早就用掉了。”

    他没有做声，接着，又用他那淡漠的态度生硬地说：“对不起，佛兰西丝，我实在说不出心里有多抱歉。你做了一件很糟的买卖。”

    她猛然抬起头。

    “你刚才也这么说，到底是指什么？”

    杰若米费力地说：“你嫁给我的时候，家庭环境很好，你有权利希望过无忧无虑的生活。”

    她惊讶万分地抬头看着他。

    “你说什么？杰若米，你认为我到底为什么嫁给你？”

    他淡淡一笑。

    “亲爱的，你一直是个最忠实的妻子，可是我不愿意欺骗自己，说你会爱上……呃……环境完全不同的我。”

    她瞪着他，忽然忍不住捧腹大笑。

    “你这个可笑的老顽固！你外表看来道貌岸然，没想到满脑子都是胡思乱想！你真的以为我是为了挽救父亲的事业才嫁给你？”

    “我知道你很爱令尊，佛兰西丝。”

    “不错，我很爱他！他很吸引人，跟他住在一起也非常有意思！可是我一向知道他不大老实，要是你以为我为了挽救他早晚都免不了的噩运，才嫁给他的法律顾问，那你根本就一点也不了解我！”

    她凝视着他，心里想：真奇怪，跟一个人结婚二十多年了，居然还猜不透他心里想些什么。可是像他这种与众不同的心理，谁又猜得透呢？他掩饰得很好，可是在基本上还是罗曼蒂克的！他卧室里那些画片，我早就该想到的，这个可怜又可爱的傻瓜！

    她大声说：“我嫁给你完全是因为我爱你！”

    “你爱我？可是你对我又了解什么？”

    “说到这个，杰若米，我确实不了解。你是那么不同，和爹那一伙人完全不一样，从来不谈赛马。你不知道我多讨厌赛马那一套！有一天，你到家里吃晚饭，还记得吗？我坐在你旁边，问你什么叫复本位制，你就解释给我听，解释得好详细，整整花了一顿饭——六道菜的时间，那时候我们还很有钱，请了个法国厨师！”

    “你一定听得好烦。”杰若米说。

    “不，太棒了！从来没有人对我那么认真过，你好有礼貌，也没有死盯着我，好像不觉得我很漂亮，我发誓一定要让你注意我。”

    杰若米·柯罗德严肃地说：“我当然注意到你了，那天晚上回家之后，我整整一夜没睡，我还记得你穿了一件蓝衣服，戴着一朵矢车菊……”

    沉默了一、两分钟之后，杰若米清清喉咙。

    “呃……这些全都过去很久了……”

    她马上替他解围道：“现在我们已经是老夫老妻了，不过又碰到了困难，必须想个好办法解决。”“可是听了你刚才那些话，我觉得情况比原来更糟一千倍都不止……这种羞辱……”

    她打断他的话。

    “我们不妨把话说清楚。你触犯了法律，所以很难过。你可能会被判刑——可能会坐牢，”（他退缩了一下）“我也不希望发生这种事，愿意尽一切力量去防止，可是别以为我会对不道德的事生气，别忘了，我们本来就不是个很道德的家庭。爹虽然很有吸引力，可也多多少少算个骗子，还有查理——我堂哥，都是家人帮着藏匿他，他才没被判刑，赶快逃到美国去了。还有我表哥杰米，在牛津伪造了一张假支票，可是他后来参加了战争，死后反而得到了一枚维多利亚勋章，奖励他英勇过人的表现。我的意思是说，人都是这样……不能完全算是好人，也并不完全是坏人。我不觉得自己比别人正直多少……过去也许是，因为没有其他坏的诱惑。可是我有的是勇气，而且——”（她对他微微一笑）“我是个忠实的妻子！”

    “亲爱的！”他起身走向她，俯身吻着她的头发。

    “现在，”爱德华·特兰登爵士的女儿微笑着对他说：“我们该怎么办呢？想办法弄钱？”

    杰若米的面容又僵硬起来。

    “我实在想不出办法。”

    “抵押这栋房子。喔，我知道，”她立刻说，“早就抵押了。我真笨，能想到的，你当然都尽量做了。现在只剩下惟一的办法——借钱罗？我们能向谁借钱？我想只有一个可能，戈登的遗孀——叫人猜不透的罗莎琳！”

    杰若米怀疑地摇摇头。

    “我们需要一笔钱，而且她不能动用本金，那笔钱是一辈子托她代管而已。”“喔，我不知道是这么回事，还以为随她怎么用都可以。万一她死了呢？”“就由戈登其他近亲继承，也就是我、林尼尔、亚黛拉，还有莫瑞斯的儿子罗力平分。”

    “分给我们……”

    屋里仿佛穿过一股冷流——一股思想的阴影。

    佛兰西丝说：“你以前没提过，我以为她死了就由她指定继承人。”

    “不，根据一九二五年无遗嘱死亡的有关法规……”

    佛兰西丝究竟有没有听他的解释，真有点叫人怀疑，他住口之后，她说，“那和我们没什么关系，她还不到四五十岁，我们早就死掉了，埋在地下了。她现在才几岁？二十五……还是二十六？她恐怕会活到七十岁吧！”

    杰若米·柯罗德用不肯定的口气说：“也许我们可以跟她贷款——看在一家人的份上，也许她是个好心的女孩，我们对她实在太不了解了……”

    佛兰西丝说：“无论如何，我们对她总算够好的——不像亚黛拉那么狡猾阴险。她也许会答应。”

    她丈夫警告道：“千万别提到……呃……真正的原因。”

    佛兰西丝不耐烦地说：“当然不会！不过问题是，我们要交涉的对象不是那个女孩本身，她完全受她哥哥的控制。”

    “真是个很没吸引力的年轻人。”杰若米·柯罗德说。

    佛兰西丝忽然露出微笑。

    “喔，不，”她说，“他很有吸引力，非常吸引人。我想是狂妄了点，不过我也是很狂妄的喔！”

    她的微笑变得僵硬起来，抬头看看丈夫，又说：“我们绝对不会被打倒，杰若米，总会想出办法的——就算要我去抢劫银行也在所不惜！”

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    3

    “又是钱！”绫恩说。

    罗力·柯罗德点点头。他是个高大、宽肩的年轻人，有砖红色皮肤、沉思的蓝眼睛和一头柔美的头发，他缓慢的举止像是有意做出来的，而不是天生的。他不像别人那样应答敏捷，一切都像经过深思熟虑似的。

    “对，”他说，“现在什么东西都离不开钱。”

    “我还以为农夫在大战期间很吃香呢。”

    “喔，对，可是那并不表示永远有好处，不到一年，一切又恢复老样子了。工资提高了，工人反而不愿意工作，每个人都觉得不满意，谁也不知道自己该怎么办，当然，要是真的能大规模耕作，情形又不一样了。老戈登知道这一点，本来也想这么做。”

    “可是现在……”

    罗力微微一笑。

    “现在戈登的太太到伦敦，一出手就用两千镑买件貂皮大衣。”

    “真是太……太差劲了！”

    “喔，不，”他停了停，又说，“我倒希望我也能买一件给你，绫恩……”“她长得怎么样？罗力。”她希望先对她有个印象。

    “今天晚上，在林尼尔叔叔和凯西婶婶的宴会上，你就会看到她了。”

    “嗯，我知道，可是我想听听你的意见，妈说她笨笨的。”罗力考虑了一下。

    “嗯……我想她并不特别聪明，可是也许因为她实在太小心谨慎了，所以看起来才有点傻。”

    “小心？小心什么？”

    “嗯，只是小心而已。我想主要是很注意她的口音——你知道，她讲话有点土腔，还有对任何可能有的典故也非常小心。”

    “那她真的很……呃，没受过什么教育了？”