那些被遗忘的犯人在监狱里所受到的各种各样的痛苦王大海都尝到了，也看到了。性格偏执的犯人，在漫长的沉默劳动中，一时想不开，拔起已挖入泥土中的铁锹，用力斩向自己的脚背。意志薄弱的犯人，在寂寞的黑夜里，恐惧地睁着两只死鱼眼，绝望地看着小铁窗外的泥土，用偷攒的三根筷子，双脚跪地，抵着墙，凶猛地一并捅入自己的咽喉深处，义无反顾，了断自己。黑暗中，没有勇气去垫起脚，伸长脖子，翘首仰望天空，在泥土之上，还有星星闪耀在遥远的天幕。
王大海平静地回顾着自己过去的生活，抬头久久凝望着墙旮旯儿，几只蜘蛛在辛勤地织网，聚精会神地捕杀蚊子和苍蝇。俯视栅栏外灰暗的灯光下，一只大黄猫在不停地舔舐着自己后腿上的伤口，忍痛剔除淤血烂肉，虽然失去往日的精神气，但从它的目光中仍可看出一种自信和坚强。
王大海脑海里随时都闪现出那时刻难忘的念头－－自由。入监以来，虽然申诉几次，都是石沉大海，没有回音，于是他不吃任何东西，采取绝食的方式，要求见检察官，自己掐自己的人中、穴道，一分一秒地坚持着，后来他把晚餐盒端出去的力气都没有了，嘴唇干裂，耳鸣眼花。
四天后，王大海向上申诉的机会来了，检察官进入王大海的牢房，加派了两名警察。
“你是什么时候被捕的？”检察官问。
“二月二十三日，晚上七点四十分。”王大海躺在床上答道，“您不知道在监狱里的六个月意味着什么！那简直是等于六个世纪。我不求赦罪，只求公开审判。只求您再审查一次我的材料。”
“好，你答应我不再绝食，”检察官在看着王大海点头示意后，接着说，“那么，你耐心地等着吧。”
检察官说完走了出去，警察在他们的身后把铁门又锁上了。检察官实践了他对王大海的诺言。他检查了王大海的档案，找到了下面这张关于他的记录：
罪犯王大海，黑社会背景，性格极端，顽固危险，应严加看管，小心戒备。
检察官面对眼前的记录，批上一句，“无需再审。”
一次次的希望，一次次的绝望。王大海的性格变得沉默，火气旺，脾气大，望着高墙电网上的飞鸟，突然把手中的塑料碗猛地砸向地面，并狠狠地跺上一脚，“啪”地一声，塑料碎片四溅。在学习中，安静的教室里，他突然站立，目光呆滞，大吼一声，自己也不知道叫的什么内容，警官把王大海带走。
王大海被调整羁押在关押重犯的互监小组，修筑长江堤坝，每天肩扛一百多斤重的石头，踩在啐石路上，踏在荆棘丛里，有时陷入泥中，虽然双脚绊在苦难的障碍中，可是他那颗高昂的头颅常常追随高空中南去的大雁，眺望着家的方向。
同组的一位老者，注视王大海一年多了。一次，在歇工回监的时候，他来到王大海的身旁说：“小伙子，你这样可不行，要主动去杀死时间，不能让时间杀死你。”
王大海用困惑的眼光看着这位老者，不像其他的犯人，虽然在牢里，从穿着干干净净的衣服看，这是一位有教养的人，王大海改变了自己坐牢以来排斥周围环境和人的心理，想探究“杀死时间”这个自己没有听说过的概念，问：“此话怎讲？”
在牢里，犯人们自己的事都烦不过来，哪有心思问别人的冤曲。所以，采取的都是自扫门前雪，不管他人瓦上霜，也是回避了许多不必要的麻烦。像老者这样直接批评王大海入监以来心里消沉自暴自弃的犯人少，批评教育也是警官的事。但老者不客气地说：“时间在流逝，你这样浑浑噩噩，混刑度日，无异是让时间杀死你，不如给自己找点爱好去追求，乐在其中，主动出击，杀死时间。”
虽然，与说话的老者同组这么长时间，王大海还没有注意过这位老者，加上监狱规定不准自由串门交谈，所以，没有交流，印象不深，这次，他仔细打量着身边说话的老者，这个人，身材瘦小，虽然剔了光头，但还是看得出他的发根以及胡须雪白，看上去有七十岁出头，王大海愣了一会，终于开口问：“能告诉我，您是什么人吗？”
“好吧！”老者显然很高兴，有人要了解他。回答说，“如果你对我还存有好奇心，我可以告诉你，反正我现在也没有什么能力帮助你了，”老者自我凄然一笑，“那么听着，我叫朱兆有，关在里面已有五年一个月二十天。”
王大海刚开始听到他一口纯正的滨江话，心里的距离一下子就近了。在这里面来自天南海北的犯人多，本地的犯人还真是寥寥无几。现在听到朱兆有这三个字，对王大海来说如雷贯耳的名字，王大海有些惊喜和好奇，惊喜的是世界真奇妙，自己崇拜的人也坐牢了，而且就在自己的身边。好奇的是这么有能耐的人怎么能坐牢呢？王大海高兴地问：“啊呀！您是不是滨江市的首富朱总？”
“对，首富那是过去的事了，”朱兆有很淡定，轻描淡写地说。
“我是听着您的故事长大的。”王大海的情绪高涨起来，激动地说。
朱兆有从第一眼见到王大海，朱兆有的直觉告诉自己王大海是个不错的小伙子，看到王大海的情绪变化，他心里很高兴，打开了话匣子说：“贫穷的首富，那时我除了工作、看书就是总结经营心得，不包**和搞**什么的，也不抽烟、打牌、洗桑拿，有应酬时才偶尔喝点酒，唱点歌，闲暇时，不是找人聊天，就是爬山，经常也会打打乒乓球和网球。”
“您后悔吗？”王大海没想到这么有钱的人，过着这样清心寡欲的生活，现在出事了，他回不到过去，王大海就问他。
“过去不怕，现在不悔。只是让家人及寄希望于我的很多人，受到不公正的待遇，还不清还不起的是人情债。最愧疚的是夫