“我儿死了！”得知这消息时，范吉射面色发青，眼睛一翻就差点栽倒在地，几名家臣连忙围了过来，掐人中的掐人中，抚胸口的抚胸口，好歹才让他把气顺过来。

    “我儿真死了？”睁开眼后，范吉射做的第一件事就是揪住朝歌来的信使，歇斯底里地又问了一遍。

    “唯，主君，君子卒于牧野，死于赵无恤手中。”信使看上去赶了不少路，声音因疲累而呆滞，在他破碎的甲衣上甚至还有干涸的血渍。

    在场的家臣和将领纷纷安静下来，听信使陈述事情经过。宽敞的范军大营里，只有铜燎炉中的木炭在劈啪作晌。

    从三月份赵无恤归晋开始，范氏便在秣马厉兵，进行战争的准备工作，等到邯郸午死去的消息传出，早有预料的范吉射命令家臣们征召兵卒。邯郸氏在诉讼上输了，被认为是反叛赵氏，作为同盟者，范氏自然要为其出头，完成征发的大军在朝歌发放兵器甲胄，纷纷向西开赴，在沁水边拦住了赵鞅的七千人。

    新仇旧恨，事情到这一地步，双方都杀起了血性，已经不在乎什么首祸不首祸了，范与中行、邯郸联合起来，在太行以东有兵力优势，只要能截断大河，先打垮赵鞅，便能取得全面优势，有机会将知氏拉拢过来，同时让韩、魏不敢妄动。

    所以范氏一直在等待中行氏过来合兵，谁料十天过去了，得到的却是这样一个噩耗。

    信使将发生在牧野的战事简要说了一遍，期间范吉射一言不发，他坐在案后怔怔出神，倾听时眼睛也一动不动，也不知是否从丧子之痛中走出来了。

    “这怎么可能？”范吉射那体型胖大的庶长兄范维呻吟道，“从邯郸悼子之死至今，也不过月余，就算第一时间派船只、轻车、快马回鲁国报信。从那里征召的鲁兵再回来，也不可能渡得了大河啊！除非他能飞回去报信，或者赵兵能日行七八十里。”

    “赵无恤用了什么手段让鲁国提前得到消息征兵，亦或是用了什么办法提高了行军的速度。这已经不重要了，重要的是，东赵已在朝歌以南渡河，并覆没了吾等派去袭击棘津的军队，现如今。他们究竟在何处……”另一个家臣王生阻止了众人胡乱的猜测，王生是公认的范氏第一谋臣，现如今也就他能稳住心神，问到了关键的一点。

    信使道：“赵无恤还停留在牧邑，大张旗鼓，似有进攻朝歌的意图。”

    闻言后，悲观的范维再度哀嚎。“邯郸氏全军覆没，我侄儿不幸悯难，朝歌又遭到攻击……简直是大难临头！”

    有家臣讷讷地打断了他的废话：“不至于此罢……眼下的当务之急是，范氏下一步该怎么走？”

    范维道：“还能怎么样？南下的邯郸兵不是被杀、被俘就是逃散。他们已经失去了一战之力。而赵无恤更是准备进军朝歌，切断中行伯与吾等的联系，赵氏已经占尽了上风……”

    他突然建议道：“为今之计，或许可以派人渡过沁水，去和赵孟请平，反正这次开战，赵氏只是为了邯郸，他们的家事，就让他们自己去解决好了。”

    帐内家臣们一时间无言以对，范维是家主的庶兄。却十分软弱无能，没有见识，如今大敌当前，竟会说出这种话来。真是大损士气。

    “请平？”就在这时，范吉射终于说话了，他拍案而起，将面前的瓷酒盏一饮而尽，随后将空樽往范维面前一掷，在他脚边摔成千百碎片。溅射的碎块将他胖脸划出了血，吓得范维差点跳了起来。

    “孟兄，自从父亲和齐人联合将乐祁刺杀于羊肠坂，自从赵无恤在大河里溺死我长子的那一刻起，范氏与赵氏和解的机会就粉碎了。眼下他又杀我一子，要我跟赵氏请平？比用地下这破盏盛酒还难！我与赵氏父子，不共戴天！”

    范吉射眼睛红得似要流血，他二子皆丧于赵无恤之手，范氏与赵氏的仇恨，已经比太行还高，比东海还深。

    “不错。”见范维缩着头不敢再提请平之事，王生站出来说道：“仅此一战，并不足以决定全局的胜负，其实赵无恤留在朝歌附近，反倒是件好事。”

    众人不解：“好事？”

    “然，此时此刻，中行伯的大军应该已抵达，赵氏数千之众，恐怕是敌不过东阳劲卒，更何况还有朝歌城内一心为君子复仇的国人们助阵。范氏养士百年，终于到了派上用场的时候，赵无恤绝对无法对朝歌产生威胁。比起这个，我担心的其实是另一件事……”

    范吉射指着他：“何事，快说。”

    王生忧心忡忡地说道：“我担心的，是赵无恤停留在朝歌是假，向西奔袭，意图与沁水对岸的赵鞅夹击我军是真，若真如此……”

    就在此时，营帐外却响起了一阵骚动！

    ……

    “何事喧哗？”

    王生不仅是范氏谋士，也是管理营寨的人，他领命出了帐篷，眺望对岸，只见夜幕垂垂下，沁水奔流不息，对岸的赵氏大营灯火通明，有许多隐隐约约的旗帜陆续从营中开出。同时更有人打着火把，拉着长行军的队伍朝上游涌去，从王生的位置望去，如一条火焰长蛇，足有五六千人的规模。

    “不好！”王生暗道不妙，敌军这是早有计划的行动。

    他快步走到河边，观察河水的流势