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    伏波立在窗前，对着天空中的两轮月亮久久地出神。

    冯钦格慢慢走进来，面无表情地对着伏波的背影说：“我已经通过我们埋伏在慕钦申奇家族的暗线了解过，斯加特确实有可能将目标转交给慕钦申奇的高层。”

    “可能？”伏波缓缓转过身，冰冷的眼神压迫感十足。

    冯钦格面色不变，淡然说：“如果目标足够重要，能够让慕钦申奇家的老不死出面，我们的暗线就没办法确证这个消息。不过，老不死缺席了重要的家族年度议会，据说有突发要事需处理，但慕钦申奇家各方面并没有发生什么特别要紧的事。所以，我怀疑这件事跟我们的目标有关。”

    伏波盯视冯钦格许久，才缓缓问：“你布置在夜场的暗线怎么说？”

    “目标还活着，但行踪只有斯加特知道。另外，目标在夜场认下一个名叫百千的伎人做姐姐，而目前这个伎人也失踪了。”

    “加紧跟进线索，我们的时间并不多。”

    “明白。”

    “还有，”冯钦格刚要退走，伏波又说：“下次进来之前要先敲门。”

    冯钦格眼角一紧。做了多年对手，他深知伏波不是那种狂傲之徒。他既然敢放下这句话，只能说明一件事，那就是长老会已经默认他为下一届长老会成员。尽管在软禁期间见到伏波的时候，他就已经有了这样的预感，但直面这件事的时候，他仍然心有不甘。

    他的拳头捏得指节发白，指甲几乎将掌腹划出血痕。他有想要杀掉伏波的冲动，但半晌却只是一笑：“知道了。”顿了顿，又追问：“这是长老会的决定吗？”

    伏波仅回以沉默。跻身长老会是他一直为之拼命的目标，如今终于变成现实，他却十分黯然：米粒，我已经调动了整个卡特那家族的力量来寻找你，命运既然让我遇见你，为什么转眼间又让我们分开？

    此时，距离赫兹明市千里之外，一名白发老者正带着一名少年在书房中批阅契约。

    老者伛偻身躯，慈眉善目，不时咳上几声，有时不得不在喘息中掏出口袋中的药瓶吃上一枚药丸。已是风烛残年的老者看似无害，实则是森海帝国排名第二的贵族家族斯塔瓦家族的族长，是手握重权的大人物。

    少年面容清秀，礼服考究，年纪虽然还小，却已有上佳的贵族风范。他明亮的双眼紧紧盯着老者手中的契约，并没有半分不耐。

    “族长，为什么你对卡特那家的这份情报这么感兴趣？我们不是更应该重视慕钦申奇家的情报吗？”

    斯塔瓦族长又咳了几声，宠溺地摸着幼童柔软的红发，慢慢说：“汉明威啊，你是我的接班人，眼光可不能跟那些一生都在洞里的地鼠一样。看远一点，卡特那家虽然排名只是第三位，但他们已历经两次廿年战争而不倒，单单这份底蕴就不是慕钦申奇家可比的。平时他们虽然不显山露水，但是等到下一次廿年战争的时候，或许慕钦申奇家还未必是斯塔瓦家的对手呢。”

    汉明威懂事地点点头，随即沉声又问：“那么卡特那家这次的长老会换届选举有什么问题吗？”

    斯塔瓦族长语重心长地说：“就算没有问题也要好好研究啊。要知道，廿年战争两年后就会爆发，而卡特那家这次新选出的长老们就会是我们的重要对手了。对于你的对手，非花大力气去了解不可，最好能够比他们自己更了解他们。”

    “我知道了。”汉明威咬着唇说：“我感觉得到卡特那家这次的长老会换届有问题，而且说不定是大问题。”

    斯塔瓦族长颇感兴趣地扬起眉毛，笑问：“说说看，你为什么觉得有问题？”

    汉明威挺直身躯答道：“第一，卡特那家一向守时，而此次长老会换届选举的结果早该在三天前公布，如今迟迟未发布消息也没有任何解释，这其中必有蹊跷；”汉明威指了指斯塔瓦族长手中的情报说：“第二，对所有候选者进行隔离的资格审核行为不仅以前从未有过，而且非常突然，且对外同样没有任何解释，像是发生了什么不得了的事情。结合这两点，我感觉卡特那家内部出了问题。”

    斯塔瓦族长欣慰地点头赞道：“你能从表面现象看到背后存在的问题，这是非常好的。但是，还不够全面。就我的判断，卡特那家内部并没有出什么问题，恐怕有别的什么事情发生了。”

    汉明威小小的眉头不可置信地扬起来：“不是内部的问题吗？”

    “很大可能不是。”只有这种时候，斯塔瓦族长浑浊的眼中会闪过一线精光，“注意另外一份情报，长老会进行候选人隔离的当天，他们的私家军队也有调动。”

    “那份情报我看过了，汇报者推测是为了控制各候选者豢养的命奴，以免引起暴动。我认为这是很合情理的。”

    斯塔瓦族长哈哈大笑：“这么说，你已经认定卡特那家里有人在谋权篡位？”