湛蓝的大海上，13680吨的美国一级装甲巡洋舰马里兰号甲板上”水兵们三三两两的集聚在一起，望着远处被自己和巡洋舰傲慢号堵在了这片海域的两面雪云龙爪旗，心里有着说不出来的痛快。
发生在哈瓦那的那一幕，是美国海军永远的耻辱，所以哪怕困住的是一艘小小的驱逐舰和几乎没有武装的水文调查船，也足够让大家〖兴〗奋地指挥拳头。
冲突没有发生，因为很简单，马里兰号上拥有足足38门各种口径舰炮，旁边的傲慢号虽然只有5700吨，但却有10门152毫米舰炮，所以〖中〗国人很明智的龟缩进了远处一座小岛边。
这就像两只老虎，却盯着两只绵羊那样”太让人〖兴〗奋了！
不过，这一幕却没有让斜靠在甲板上，避开众人独自呆在角落里的斯普鲁恩斯中尉有任何快感，相反望着远方”他却如同冰冷的石头般，目光凝聚”保持着沉默。
这是一片异乎寻常美丽的海洋，散落在碧海之间的群岛如同一串美丽的珍珠，除了稍微有些价值的磷酸盐外”这里几乎没有美国需要的东西，所以在水兵们看来，这里是度假的天堂，但在他眼中，这串珍珠却卡住了美国的脖子，充满了致命的危险！
因为吉尔伯特群岛正处于美国和澳大利亚的海上交通线中间，地理位置十分重要，在它西北和西南分别是〖中〗国人控制的马绍尔群岛和英国控制的所罗门群岛，而家门口还有一个同样被〖中〗国控制的瑙鲁！
这就意味着，一旦爆发战争，美国至澳大利亚的主要航线将被切断，除非绕道萨摩亚和新西兰”可那样航线距离将会拉长，也更容易遭受袭击。
普拉特在斯普鲁恩斯看来”美国犯得错误太严重了”夏威夷的丢失已经极为严重”而上面那些家伙十几年来放任了新华帝国的扩张”总是以巴拿马运河未能开通，无法有效支援做借口，行动迟缓。
如果说这些还都是现实或者当时的无奈的话，那么现在就必须出手了！
巴拿马运河再有一年就可以贯通，大西洋上英国正在和德国全力比拼造舰”欧洲的硝烟味连太平洋上都可以闻到，欧洲在这里的力量正在急速衰减。
对英国来说，他需要保卫的是印度洋和大西洋，对法国和意大利来说”他们需要的是地中海，但对美国来说”大西洋上根本插不了手，所以就必须趁这个机会加速控制太平洋！
虽然英国用吉尔伯特群岛”萨摩亚群岛”斐济群岛和瓦努阿图换取了贷款”但名义上它们此时还属于英国政府的海外资产，美国仅仅是债权方，拥有对这些地方的保护权”并不拥有将它们改造为海上堡垒的权利。
所以在他看来，美国实在是太小心了！
四艘佛罗里达级已经完工”两艘怀俄明级年底也可以交付，更强的四艘纽约级已经在加速建造，即使不算纽约级，美国现在总计拥有34艘战列舰”10艘一级装甲巡洋舰巡洋舰”和即将陆续交付的六艘重巡洋舰，已经成为了名副其实的世界第三海军！
美国已经拥有了打一场大海战的一切优势，完全可以利用英国深陷大西洋竞赛的麻烦中时，和他们签订一切类似于法国的协约，主动包揽太平洋上的防御权”而不是现在这样，像个无根的浮萍。
“只是——”。
斯普鲁恩斯忽然看了看自己的肩膀，傻笑着挠了挠头，自己不过是一个小小的中尉，离决策还早呢。
他拍了拍衣角，起身准备去和伙伴们一起聊聊天”突然，一声尖叫从头顶的笼式桅杆上响起。
“十点方向，两艘”他们来了！”
焦急的呼喊声”让甲板上乱作一团，斯普鲁恩斯迅速跑到了另一边甲板”只见到远处扬起了大片的浓烟，从烟雾的浓度来看，至少是两艘大型军舰。
与此同时，被困在远处的两艘新华军舰在缓缓向马里兰号驶来”警铃大作的混乱情况让身为枪炮副官的斯普鲁恩斯直皱眉，一边跑一边大喊道：“ab炮塔指向十点，侧舷做好准备”甲榴英寸炮注意鱼雷！”
在他的呼喊下，混乱的甲板迅速顺畅起来，舰桥内的威廉普拉特舰长看着这位奔跑的小伙子点了点头：“他叫什么？”
“雷蒙德阿姆斯斯普鲁恩斯中尉，是甲板枪炮长。”参谋看了眼说道。
“是个不错的小伙子。”普拉特舰长点点头，拿起望远镜迅速看向了远处：“航线270，一级警戒”问问英国人，新西兰号什么时候才能抵达？！”
“是！”
弥漫的烟雾并未让普拉特舰长担忧，大家都很清楚，等到对方抵达后，双方互相恫吓几句，或者开炮警告一下”然后该干嘛干嘛。因为这两年种小冲突就没有中断过”不过如果英国人的新西兰号战列巡洋舰能够及时赶到，那么这次或许把〖中〗国人多困几天，让他们难堪一下。
“告诉观测员，我需要立刻确认型号。”普拉特舰长将望远镜递给了助手后，迅速走到了海图前。从烟雾来看，过来的肯定是两艘大型军舰”新华海军中最快的就是轻巡洋舰，所以这两艘应该就是它们。
只要不是主力舰，普拉特就不在乎，马里兰号火力和那种轻巡洋舰差不多”更有四门203毫米重炮，但是从关岛抵达这里大约2800海里”而新西兰到这里却只有2400海里”同时出发的话，新西兰号战列巡洋舰也该比他们更早到达才对啊。
可为什么这次先到的是新华帝国支援舰呢？难道说新西兰号出现了故障？
“报告，英国人说新西兰号已经抵达图瓦卢群岛，预计十个小时后可以抵达他们希望我们能拖住这两艘轻巡洋舰。”
“十个小时？白痴的英国佬！”普拉特暗暗骂了一句，刚要说话，突然枪炮长惊恐的大喊起来：“该死，是战列舰！”
“什么！”
“速度多少？”
“已经减到20节，动力舱运转正常。”汇报声”让宁小川大松。气。
不算刚才他主动减速的命令，从关岛紧急起航后开始”香港号就从没低于过万节”最高时甚至利用洋流达到了30节的骇人速度，这种狂飙的畅快让人激动地同时，也不免让他为动力舱担忧。
幸好四台大家伙都撑偻了”让他终于放下心来，望着远处的两艘巡洋舰，没想到自己美滋滋的终于从轻巡升任战列舰舰长后，头一次就遇到了这么美的差事，嘴角抹过一丝冷笑。
“方向090，左舵45，舰炮准备！”
“通知平海号”准备进攻！”
“是！”
心凡参谋刚激动地领命而去，大副却皱了皱眉：“舰长，您真的要开火？”
“做好进攻准备！”宁小川继续下达完命令，才重重点点头道：“你们知道得知我们的军舰被困后，皇上第一句话是什么吗？”
大副和所有军官摇头的动作中，宁小川已经拿起了望远镜，转身中缓缓说道：“皇上问，最近的战列舰在哪里！”
“大家要忘记以前的轻巡条例，现在我们是战列舰”这次出航一次来回需要耗费2000吨燃油！足够造几艘鱼雷艇！不开炮，找我们来干嘛？挖鸟粪吗？”举起望远镜前，宁小”微微一笑，扬起手：“目标敌舰前方2千米，警告射击一次！”
“阿姆斯，你认为他们会不会开炮？”马里兰号a炮塔边，桑普森军士长拉了拉斯普鲁恩斯的衣角”脸色有些紧张。
其实谁都很紧张，因为新华帝国派来的支援军舰中竟然有一艘新式战列舰，而且他们出现至今都没有作出任何联络的意思，反而开始右转，这让很多人都生出一股不妙的感觉。
斯普鲁恩斯没有说话”看着正在突然右转，炮塔也开始移动的那艘战列舰，他就知道敌人肯定会开炮”因为没人会在小冲突中动用战列舰，但如果动用了，那么就至少要炮击警告”展示武力！
要不然，战列舰也就失去了价值！
因为海军从来只会相信，公理只存在于舰炮的射程内。
舰桥内”普拉特舰长通过望远镜看到开始下沉的炮口，知道对方这不走进攻”而是要开炮警告了，所以立刻下令道：“做好准备。”
他的话音刚落，望远镜里陡然炸开了一团团火huā，只见到几个小黑点猛的从海面跃起，然后冲着自己飞来。
马里兰号上，所有人都屏住了呼吸，炮手们下意识的准备还击”但当手放到了按扭上时，才忽然发现没有命令。
“轰轰轰——。”
视网膜中，九道巨大的水柱刚从2000米外冲天而起，耳旁几乎同时传来了尖锐的呼啸和爆炸声，如同夏日的飓风般横扫过马里兰号。