不过，在通向仕途的康庄大道上的屡次挫折，虽然难以成全魏源那“一心报国”的鸿鹄之志，但并不妨碍他个人才华的发挥和施展。
二十八岁中举的第二年，魏源得到了直隶总督衙门属下驻古北口的提督杨芳的赏识，应聘做了杨家的教师。这段经历，开启了他对古今边疆防务和西北地理研究的大门。三年后。魏源又应江苏布政使贺长龄的邀请，参与编辑《皇朝经世文编》，这部文编，充满了他的经世致用的理念，反对复古泥古，主张重视现实、变革旧制的思想以及历史进化的观点。
到了三十五岁那年，魏源终于依靠关系，在北京花钱捐了个在内阁中掌写文书的小官吏。可仅仅是两年后，又因父丧，魏源也不得不丢弃掉这个比芝麻还要小的官位。南归丁忧。
正是在此期间，魏源结识了两江总督陶澍和江苏的巡抚林则徐。应这二人之邀，魏源先后协助他们筹划漕运、盐政和水利方面的制度改革，继续推广他那种天下数百年不弊之法。也就是必须改革旧制，才能兴利除弊。
而面对着已经开始愈演愈烈的鸦p走s，眼见“大清国”一步步走进了民穷财尽，国势江河日下的深渊。在残酷的现实面前，悲国忧民的魏源更是心如火焚、痛心疾首。他清醒地意识到，随着“耗中国之精华。岁千亿计。此漏不塞。虽万物为金，yy为炭，不能供尾闾之壑”，“并醉我士nv如醇醲”的英国鸦p的大肆输入，如不实行严禁，必将出现海疆失守、财富耗竭的危局。
因此，他不仅和林则徐等人一样，坚决主张对烟p实行严禁，还主张不仅要严厉地去打击那些顽固的鸦p贩子们，还要狠狠地同时打击那些恶x不改的鸦p吸者。
魏源虽然是个文人，可在他埋头著书立说、与他的“雇主们”探研各种兴时除弊的国政的同时，他还是一个精明的盐贩子。由于因贩盐赚了大钱，他后来也就从金陵移居到了扬州。
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