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    人生中大喜大悲的事本就不多，能赶到一天发生就更是少见，不过战场上，从天堂到地狱经常就在一念之间。

    还未从清晨的兴奋情绪中缓过神来的让科勒尔上将，仅仅在两个多小时后便感受到了坠落深渊的滋味。

    从斯特拉斯堡和萨尔布吕肯飞回来的信鸽为法军统帅部带来了最新的可靠情报，经过机要和情报参谋们的整理，这些情报可以简要归纳如下：德军主力已经全部集中于西线；有总共不少于14个师的兵力正在赶往梅斯，这支部队的前锋最迟在9月17日上午可以投入战斗；德军在后方依然保有相当规模的预备队，可以随时出动。

    尼克劳斯和他的智囊团经过一个多小时的紧张分析，最终得出的结论是：法军当下唯一的选择就是全线后退。

    “总司令阁下，当前我们已经别无选择。德军将在洛林地区投入20多个师的兵力，而我们的左翼只有8个步兵师，一旦德军突破我军的前沿防线，那么他们无论是攻击凡尔登、包抄图尔或者沿着20年前的老路向色当进军，我们都无法做出任何有效的反制。”尼克劳斯皱着眉头，苦口婆心的对让科勒尔说道。法军统帅依然在犹豫，他不愿放弃付出重大代价而刚刚到手的一点成果——萨尔堡依然在激战中。

    “德国人一开始就有预谋的掩饰了其真实的兵力，我们在实际兵力弱于德军的情况下无论如何也难以继续进攻了。就算我们攻陷斯特拉斯堡，那么德军也必然会攻克凡尔登和香槟沙隆，那样巴黎将会直接暴露在德军骑兵的枪口下。我们无法在巴黎组织起有效的防御，但德国人却可以依托莱茵河挡住我们的攻击。”

    尼克劳斯的劝说总算起到了效果，让科勒尔望了望远处的蓝天和田野，山坡上的葡萄园早已硕果累累，散发出迷人的芬芳。

    “命令右翼第四集团军保存实力、后撤至贝尔福一线，第二集团军的4个师迅速脱离接触，原路“那天黑后呢？让他们撤往哪里？”尼克劳斯问道，他对于让科勒尔的部署并无异议。

    “当然是布里埃，那里的地形适合防御，距离又近，德军主力最快明天清晨赶到战场，我相信德格拉瑟将军用一个晚上的时间一定能把大部分部队带到安全的地方。”

    尼克劳斯一边看地图，一边说道：“将军，我反倒觉得布里埃已经不是战略要点，德军主力到达梅斯后极有可能沿着铁路线一路向南，直取凡尔登。即便我们的5个师的预备队在明天清晨到达雅尼，依然没有时间建立一道完整的防线，德军若是绕过雅尼进军凡尔登，我们又该如何？”

    “凡尔登虽然只有一个旅的守军，但是德军不攻克雅