神州浩土，东南环海，居上古遗存，孕天地精华；西隔群山，多蛮夷毒瘴，隐洪荒异种；北布草原，藏珍奇瑰宝，亦聚豺狼虎豹。天地众生，受冬寒夏暑，洪涝雷击，已属不易。又要尝喜怒哀乐，诸般因果。看聚散离合，诸般缘法。历生老病死，诸般诸般宿命。
生灵涂炭，无不想得道长生。人是万物灵长，但凡才智卓越者，无不穷毕生心血，夺天地造化，觅宇宙根源，谓之“以法求道”。可长生之路还没寻到，修真炼道的好处已让人趋之若鹜。又因物产多寡，习俗好恶，信仰差别，渐渐有了成见。轻微者老死不相往来，严重者刀兵相见，不共戴天。
但凡“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安”。可北方四季分明，万物生长有序。数量虽少，品质却佳。南方和暖，万物快生快涨。品类实繁，却少有灵性。
南人清平乐道，北人争强好胜。天下间修真道场虽多偏安东南，可高手大派，却多聚居北国。其中以十大“洞天”，三十六“小洞天”和“七十二福地”为神州修真领袖。
天下诸派，多为子孙相传。其要求之高，择徒之严，各有千秋。人数虽少，却无不是人中龙凤。其中声名赫赫的，只有五岭“丹霞山”一派，广纳十方道众，择贤传法。其山钟灵毓秀，福泽两千余里。福地内河谷参差，峰峦叠嶂。诸多灵脉中，又以锦江两岸的长老、阳元，阴元、宝珠和海螺五峰为首。
弘孝十三年，时维九月，序属三秋。容辉经过入门考核，拜入“丹霞山”已有三月。当时优异者，能上“阳元峰”和“阴元峰”拜名师高人，传承衣钵。上佳者能上“宝珠峰”和“海螺峰”，跟匠师学制器配药。合格者只能充当军户，耕种灵田。
杨家兄妹因出自柱派世家，当了入室弟子后，就把容辉三人传作“夜郎国的王爷和公主”。但凡与人结交，必然详细介绍界内生灵的遗风陋俗。踩着三人，一跃成了新弟子中的“红人”。没见识的跟着起哄，看见三人就笑。有见识的看清容辉的“阳明期”修为，就知道杨家兄妹吃了苦头，只在心中冷笑。
容辉不过弱冠，以如此修为，本可以上“阳元峰”随名师修道。只是既不通世务，又没悟道，更不想被山中世家子弟消遣，于是退而求其次，上了“宝珠峰”当记名弟子，学习制器。所幸住处也是独门独户，吃的也是二等灵米。
“宝珠峰”高四千余丈，分八十一层，既是一座上品灵脉，也是座大作坊。原材料进“宝珠峰”后，被逐层加工，最后在顶层“天工阁”祭炼成法宝。
他住在三十二层的一座三层阁楼，门前是一方五丈平台，楼后嵌着一间专属工房。从下层购买坯料，按要求附加一个法阵，就能加价三十二两白银，卖给上层。其中收入，不比内室弟子少。
“阵法”对于修道者极为玄妙，师徒间只能演示，难以会意。可在容辉看来，不过是灵力与材料“共振”，只要凝神揣摩，非但不难驾御，还大开眼界。
他驾轻就熟，可以日进斗金，被同辈匠师誉为“小天才”。容雪和凌霄则上了“海螺峰”，种植百草，唤养灵兽。虽也合住峰上一座阁楼，供奉却差得多。
这日中午，容辉吃完午饭，坐在楼外石桌前喝茶晒太阳。桌前摆着泥炉茶具，壶中茶水初沸，“咕咕”轻响。桌上摆着一座“日晷”，只是“晷面”和“表针”相连处，多了一长一短两根横针，短针指在午时，长针指在空处。方形基座外糊着一层纱网，网下还有声音：
……继上月‘幽州’标准灵米价格小幅上涨，河北诸州的灵米价格也开始抬头。就此事件，我们联系到户部一位主管‘钱粮’的官员……根据朝廷调查，北方标准灵米涨价，一是因为年成不济，二是因为‘灵酒’行市上扬。不过‘湖广熟，天下足’，随着今年漕粮北上，米市会趋于稳定。……
正是修真界运用极广的“音晷”。
灵力波动影响极远，得道高人神思敏捷，能以一丝灵力波动，推算前因后果。决胜千里，百试不爽。可道高一尺，魔高一丈。有人推算，就有人故意干扰，‘音晷’顺势而生。
后人不断摸索，发现灵力波动能化作声音，千里传讯，于是逐步用“音晷”取代了烽火台。战争过后，四海升平，“音晷”才渐渐成了修士间的通讯法器。
容辉的“音晷”是用一锭元宝私换来的，只因“丹霞山”是修真道场，不愿弟子受俗事干扰，所以明令禁止山上弟子听“音晷”。他是记名弟子，只要不当众挑衅。执法修士也乐得“睁一只眼，闭一只眼”。
“灵米首重生机，次在元气，品质共分九等。北方米好，可‘僧多粥少’。南方米多，却不及北方品质，两相权衡，便以第五等灵米为标准。‘幽州’在关外岭内，物产丰盈，有‘棒打狍子瓢舀鱼’之称，向来是高品灵米的主产地。”他听说北方灵米减产，认定南方米势必涨价。眼见错过了一波行市，心头一阵后悔：“界内那么多灵米，都糟蹋了呀！”正心痛，又听“音晷”里说：
“与灵米涨价相反，‘南指’持续下挫。业内人士分析，这是灵米涨价，成本增加，利润下滑导至的周期性下跌。为此，我们联系到了‘百巧堂’的鲁大师……如果有道友打算持股闭关，眼下就是一个切入点。成本上涨，既是大浪淘沙，也是烈火炼真金，是金子，就能发出最耀眼的光。像刚刚蜕皮的‘一品堂’，就能逆流而上。还有我们‘百巧堂’，也是岿然不动。在下愚见，准备持股闭关的道友，未必要选择最能赚钱的商会，反而该选经得起风浪的商会……对于短线操作的道友，这个时候，就要谨慎了。要么退市观望，要么选一家股规避风险，在第一时间赢得转机……”
朝廷实行南北两京制，燕京为军政中心，戍边御辱，抵抗外敌。南京是百业中心，扼大江咽喉，据天下形胜，江南钱粮尽汇于斯。北拒南援，才定鼎天下。
“英宗”时一场大战，国力陡衰，各大仙派世家拥兵自重。“宪宗”继位，眼见天下又要分崩离析，幸得谋士献策，在南京设“证券司”，广发国债，扶植百业。各大势力，雨露均沾。在广州设“市舶司”，与西方各国互通有无，共抗牧族。
“证券司”初设时，联合了六十家闻名天下的粮行、药房、制器坊、符箓行、法阵行、御兽行、钱庄和镖行，编制了“南京证券司股票价格平均指数”，简称“南指”。
容辉想起天下形势，心里不住嘀咕：“按理说上半年花钱打本，下半年多少有些收成。怎么‘南指’不涨反跌，难道还有猫腻？”正自苦恼，忽听一声轻笑：“又在算赚了多少钱？”清脆悦耳，正是凌霄。
“赚钱不敢想，我得知倒赔了多少！”他哑然失笑，循声回头，凌霄双颊微红，穿了身天青色窄袖襦裙。足踏霓虹，正飘然落下。她走在桌前，顺势坐下，自己倒了杯茶，一饮而尽，才长长透出口气：“累死我了！”
“怎么！”容辉又