Well digested in contented and set down in not-unreasonable order. But it appears, my young friend, that you have omitted the most important element of all. You have forgotten the one ingredient, lacking which each possession becomes a hideous torment.”

    “And what,” I asked, peppering my voice with truculence, “is that missing ingredient ? ”

    With a pencil stub he crossed out my entire schedule. Then, having demolished my adolescent dream structure at a single stroke, he wrote down three syllables: peace of mind. “This is the gift that God reserves for His special protégés,” he said.

    “Talent and beauty he gives to many. Wealth is commonplace, fame not rare. But peace of mind—that is His final guerdon of approval, the fondest insignia of His love. He bestows it charily. Most men are never blessed with it; others wait all their lives—yes, far into advanced age—for this gift to descend upon them.”

    曾经，当我是一个充满了丰富幻想的年经人时，着手起草了一份被公认为人生“幸福”的目录。就像别人有时会将他们所拥有或想要拥有的财产列成表一样，我将世人希求之物列成表：健康、爱情、美丽、才智、权力、财富和名誉。

    当我完成清单后，我自豪地将它交给一位睿智的长者，他曾是我少年时代的良师和精神楷模。或许我是想以此来加深他对我早熟智慧的印象。无论如何，我把单子递给了他。我充满自信地对他说：“这是人类幸福的总和。一个人若能拥有这些，就和神差不多了。”

    在我的朋友老迈的眼角处，我看到了感兴趣的皱纹，汇聚成一张耐心的网。他深思熟虑后说：“是一张出色的表单，内容整理详细，记录顺序也合理。但是，我的年轻朋友，好像你忽略了最重要的一个要素。你忘了那个要素，如果缺少了它，每项财产都会变成可怕的折磨。”