an inexplicable start, he realized that she looked f***liar, yet he could not remember when or where he had seen her before. Her hair was golden yellow and her large eyes were blue. Without speaking, she drew from her purse a package loosely unwrapped in its red paper, a bow of green ribbon with it. Presently the string of blue beads lay gle***ng again before him.

    “Did this come from your shop？” she asked.

    Pete raised his eyes to hers and answered softly, “Yes, it did.”

    “Are the stones real？”

    “Yes. Not the finest quality—but real.”

    “Can you remember who it was you sold them to？”

    “She was a small girl.  Her name was Jean. She bought them for her older sister’s Christmas present.”

    “How much are they worth？”

    “The price, ”he told her solemnly, “is always a confidential matter between the seller and the customer.”

    “But Jean has never had more than a few pennies of spending money. How could she pay for them？”

    “She paid the biggest price anyone can ever pay,” he said. “She gave all she had.”

    There was a silence then that filled the little curio shop.  He saw the faraway steeple, a bell began ringing.  The sound of the distant chiming, the little package lying on the counter, the question in the eyes of the girl, and the strange feeling of renewal struggling unreasonably in the heart of Pete, all had come to be because of the love of a child.

    “But why did you do it？”

    He held out5 the gift in his hand.

    “It’s already Christmas morning,” he said. “And it’s my misfortune that I have no one to give anything to. Will you let me see you home and wish you a Merry Christmas at your door？”

    And so, to the sound of many bells and in the midst of happy people, Pete Richard and a girl whose name he had yet to hear, walked out into the beginning of the great day that brings hope into the world for us all.