The Future of Bushido（1）

    Few historical comparisons can be more judiciously made than between the Chivalry of Europe and the Bushido of Japan, and, if history repeats itself, it certainly will do with the fate of the latter what it did with that of the former. The particular and local causes for the decay of Chivalry which St. Palaye gives, have, of course, little application to Japanese conditions; but the larger and more general causes that helped to undermine Knighthood and Chivalry in and after the Middle Ages are as surely working for the decline of Bushido.

    One remarkable difference between the experience of Europe and of Japan is, that, whereas in Europe when Chivalry was weaned from Feudalism and was adopted by the Church, it obtained a fresh lease of life, in Japan no religion was large enough to nourish it; hence, when the mother institution, Feudalism, was gone, Bushido, left an orphan, had to shift for itself. The present elaborate military organization might take it under its patronage, but we know that modern warfare can afford little room for its continuous growth. Shintoism, which fostered it in its infancy, is itself superannuated. The hoary sages of ancient China are being supplanted by the intellectual parvenu of the type of Bentham and Mill. Moral theories of a comfortable kind, flattering to the Chauvinistic tendencies of the time, and therefore thought well-adapted to the need of this day, have been invented and propounded; but as yet we hear only their shrill voices echoing through the columns of yellow journalism.

    Principalities and powers are arrayed against the Precepts of Knighthood. Already, as Veblen says, “the decay of the ceremonial code—or, as it is otherwise called, the vulgarization of life—among the industrial classes proper, has become one of the chief enormities of latter-day civilization in the eyes of all persons of delicate sensibilities.“ The irresistible tide of triumphant democracy, which can tolerate no form or shape of trust—and Bushido was a trust organized by those who monopolized reserve capital of intellect and culture, fixing the grades and value of moral qualities—is alone powerful enough to engulf the remnant of Bushido. The present societary forces are antagonistic to petty class spirit, and Chivalry is, as Freeman severely criticizes, a class spirit. Modern society, if it pretends to any unity, cannot admit “purely personal obligations d