Courage， the Spirit of Daring and Bearing（2）

    It passes current among us as a piece of authentic history, that as [=O]ta Dokan, the great builder of the castle of Tokyo, was pierced through with a spear, his assassin, knowing the poetical predilection of his victim, accompanied his thrust with this couplet—

    “Ah! how in moments like these

    Our heart doth grudge the light of life;”

    whereupon the expiring hero, not one whit daunted by the mortal wound in his side, added the lines—

    “Had not in hours of peace,

    It learned to lightly look on life.”

    There is even a sportive element in a courageous nature. Things which are serious to ordinary people, may be but play to the valiant. Hence in old warfare it was not at all rare for the parties to a conflict to exchange repartee or to begin a rhetorical contest. Combat was not solely a matter of brute force; it was, as well, an intellectual engagement.

    Of such character was the battle fought on the banks of the Koromo River, late in the eleventh century. The eastern army routed, its leader, Sadato, took to flight. When the pursuing general pressed him hard and called aloud—“It is a disgrace for a warrior to show his back to the enemy,” Sadato reined his horse; upon this the conquering chief shouted an impromptu verse—

    “Torn into shreds is the warp of the cloth” (koromo).

    Scarcely had the words escaped his lips when the defeated warrior, undismayed, completed the couplet—

    “Since age has worn its threads by use.”

    Yoshiie, whose bow had all the while been bent, suddenly unstrung it and turned away, leaving his prospective victi