现在也有人把灵渠称作“中国和世界上最早的船闸式运河”。

    但是斗门的修建有很大的弊端：斗门一般宽5米，只容一船通过。当有多船通过时，往往要等很久，这就给不法分子提供了很大方便，他们经常抢劫过路船只，甚至还组成一些团伙，抢劫朝廷的粮船。

    公元983年，乔维岳被任命为淮南转运副使。当时，运往朝廷中心粮仓的粮食要经过淮河时常被劫，为了解决粮食被劫问题，乔维岳发明了运河船闸——二斗门，也就是复闸。两闸间隔大约五十步（约合今制83米），垂直升降，交替启闭，两个闸门之间的水被关起来，形成一个缓冲段，既提高了运河的河运能力，又克服了船经过时缓慢和危险的缺点。这种闸门首先在西河（淮阴附近）修建，建成以后，运河通畅，丢失粮食的弊端也消失了。

    乔维岳发明的船闸使真正的越岭运河成为可能，是现代水闸的原型。它不仅解决了运输问题，更重要的是它还具有防洪抗洪的能力。

    欧洲直到1375年才建成第一个垂直升降的“塘闸”，比乔维岳晚389年。

    由于社会变迁，中国的运河船闸后来大部分被弃之不用了，运输开始转为海运，古运河的船闸也由于年久失修逐渐衰落。现代运输业的兴起，使得船闸在现代水利建设方面发挥了巨大作用，这是中国对世界的又一重要贡献。