便又经济，真是一举多得。可以这么推断，天然气就是人们在深井探盐中，伴随制盐业同步发展起来的。要开凿深井就必须有优良的钻井设备。首先要解决的当然是钻头，所幸的是中国在战国时期就出现了铁制品，到汉代钢也出现了，这对改良钻头带来很大便利。第二个要解决的难题是动力，毕竟井越深，所需的动力越大。这也难不倒聪明的古人，因为他们早就用上了杠杆原理。利用杠杆，人们很轻松地将钻头抬起，然后狠狠砸下去，他们所做的只需在另一端跳上跳下，如此简单而已。

    钻井所用来提升钻头的缆索是竹缆，在讲《吊桥》一文时，就讲过它的抗接强度远超麻绳，与现代某些钢索相当。而且竹子的柔韧性很好，可以十分方便地绕在钻头提升轮上。当然，竹缆还有第三个优点，就是水湿后它的强度增加，而麻绳却相反。有人已经指出，古代欧洲人之所以在开发深井钻探技术上没有取得成功，其原因就是欧洲不存在类似于竹子的材料。

    该说钻头了。古人的钻头有两种，一大一小，大钻头长达3米、重达140千克，主要用来冲击岩石；小钻头不到1米长，重量也只有几十千克，主要用来扩大大钻头钻的孔。

    在钻井过程中，还存在一个问题，即如何把几十米深的碎石、泥浆提上来。其方法是利用双动式活塞风箱蚊，通过中空的竹竿将碎石和泥浆抽上来。

    在不断的劳动实践中，中国的钻井技术不断获得突破，不论是用于取盐水还是天然气，中国的钻井越来越深。据资料记载，在清乾隆年间，四川的自贡就有许多深达530米的天然气井，至于深达300丈的井也常常出现，最深的记录达到480丈。

    直到17世纪，欧洲才开始了解中国的深井钻探技术。而将深井钻探技术完整系统地介绍到欧洲已是1828年后的事了。一位叫英贝尔的法国传教士，向法国科学院写了一封信，详细介绍了他亲眼看到中国人用周长10多米的轮子，转动50圈后，才提取一桶盐水，由此可见盐井足有600多米深。一位法国科学家不相信他的描述。为此，法国工程师巴德依中国人的方法，于1834年成功地钻出了盐井，1841年后又开凿了油井。随后在1859年，美国上校德莱克也用中国的竹缆方法，在宾夕法尼亚州的石油湾开凿了美国的第一口油井。

    到了20世纪初，中国的深井钻探技术已逐渐获得世界的认同，为现代石油工业的飞跃发展奠定了技术基础。完全可以这么说，现代石油工业是建立在比西方领先1900年的中国深井钻探技术的基础上的。