嘴里都衔有一个铜球。对着龙头，八个蟾蜍蹲在地上，个个昂头张嘴，准备承接铜球。当某个地方发生地震时，樽体随之运动，触动机关，使发生地震方向的龙头张开嘴，吐出铜球，落到铜蟾蜍的嘴里，发生很大的声响。于是人们就可以知道地震发生的方向。

    但是，地动仪制成后，人们将信将疑。直到公元139年，仪器西边方向龙嘴里的铜球掉了下来，说明京城西方发生了地震。几天后，陇西果然有人到洛阳报信，说那里发生了强烈地震。这件事，证明了地动仪的准确性和可靠性。随后，人们对张衡的猜疑和责难平息了，地动仪的神妙便迅速传播开来。

    近代的地震仪于1880年由欧洲人制作出来，它的原理和张衡地动仪基本相似，但在时间上却比张衡的“候风地动仪”晚了1700多年。

    候风地动仪的问世，开创了人类对地震研究的先河，揭开了人类预知自然灾害的序幕。它是人类发明史上的重要成果之一，也是我们中华民族对世界物质文明做出的又一重大贡献。

    地动仪的结构模型

    关于地动仪的结构，目前流行的有两个版本：王振铎模型（1951年），即“都柱”是一个类似倒置酒瓶状的圆柱体，控制龙口的机关在“都柱”周围。这一种模型最近已被基本否定。

    另一种模型由地震局冯锐（2005年）提出，即“都柱”是悬垂摆，摆下方有一个小球，球位于“米”字形滑道交汇处（即《后汉书·张衡传》中所说的“关”），地震时，“都柱”拨动小球，小球击发控制龙口的机关，使龙口张开。另外，冯锐模型还把蛤蟆由面向樽体改纬向樽体并充当仪器的脚。该模型经模拟测试，结果与历史记载吻合。