到参与性的自娱自乐，今天的人似乎只能说出一个“卡拉OK”。而那时候的八旗子弟们，可以用“子弟书”、“岔曲”、“八角鼓”、“票房”、“走局”等一大堆现在听来遥远无比的名词，勾勒出一幅几乎完美的、无论是参与性和成就感都远远强于现代的“历史版卡拉OK”。

    那个时候他们玩的高雅音乐，叫子弟书；玩的通俗音乐，叫八角鼓；那时他们用的乐器，叫三弦，其作用和吉他几乎完全相类似。

    和在卡拉OK时只能唱其他人的歌不同，八旗子弟在唱子弟书和八角鼓的时候，更乐于唱自己创作的作品。这有点像现在喜欢摇滚啊、金属啊什么的那些孩子，自己组建乐队并创作作品；但绝大多数上班族都只能跟风式地幻想一下。在当时，可是几乎每个旗人都有创作的能力和条件的。

    虽然最晚到民国时期，子弟书的音乐已经完全失传，我们只能知道它有东调和西调两个流派。东调又称东韵，曲调类似高腔，宜于演唱沉雄阔大、慷慨激昂的故事；西调又称西韵，其曲调类似昆腔，宜于表现婉转低回、缠绵悱恻的情绪。但通过对其他流传下来的鼓曲如八角鼓的研究可知，所有的北方曲艺，基本上都只有一个大致的音乐结构，“因字行腔”是中国传统鼓曲音乐最大的特色。换言之，在合乎整体结构的前提下，你完全可以按自己的唱词编排唱腔。

    当然，这种音乐不会太细致，但是可控性和可操作性却是极强，无论是自己操三弦伴奏还是请别人伴奏，都非常方便。粗糙一点的话可以光有个节奏，就像很多用吉他伴奏的人一样；而如果想细致的话，弹三弦的高手完全可以用三根弦儿完成无比繁复、富于感染力的伴奏，甚至模拟人声。