海湾轮渡停在码头上，大勇和一帮梳辫子的男人上了船。

    扶桑戴一顶洋妇人的帽子，帽沿一圈网纱遮到下巴颏。她嘴脸上的伤给纱网朦胧掉了。马车上的一路，她已换好衣裳，梳起头。大勇叫人把铁链子从她身上拿开时说：现在我闻不出你身上的干净气味了。

    船隔成两等，上一等归白种人。

    大勇坐下，所有人便也跟着坐下。男人们瞄着扶桑在网纱后面的嘴唇。

    大勇身边不止坐着扶桑，还坐着狗、鹦鹉、首饰匣。他不时向这几件宠物投一瞥目光。当他见到男人们往扶桑身上瞟来瞟去，他得意地叹口气：是宠物就不该单单被一人宠。

    船开之前上来十五六个白种人，说上等舱太冷，他们只好来忍受下等舱。

    你们中国佬全坐那边去！一个四十岁的汉子说。梳辫子的男人们一齐看着大勇。

    大勇笑眯眯打量这一帮子。他们是退伍兵，其中一些上海过。这是一帮在任何地方瞅机会就拿中国人开个心的人。每人至少欠中国人三拳头。

    大勇说：我数了。

    意思是，我们寡不敌众。

    于是船舱中央被空出来，一头中国佬，一头白鬼。

    两边都各谈各的话。两边都为对方侥幸：对方正撞在自己最好的心情上。

    两边在维护自己好心情的同时维持着船舱中间地带的清静。

    然而两边都用眼睛掂量了对方的武器、身材。白鬼那边，头一眼就看见大勇敞开怀的衣襟里隐一会显一会的一排飞镖。他们听说过那个玩飞镖的中国佬的故事。

    大勇知道打起来对自己不利。刚把扶桑劫出拯救会，洋人的报馆、警察这时正愁找不出他的茬子。万一警察认真，很难说会不会查他前几生的老账。他几没几出，灭了又生，躲过了血债无数，他一次比一次深算。他已修出这么一副好性子：偶尔给白鬼剪一回辫梢，他也只是点他们一间马棚给自己出个气。他今天格外不能计较。海湾对过有个一年一度顶大的骏马美女拍卖会，他可不愿把眼福给打掉。

    这时有人嘀咕：这船死啦？怎他妈的不动？

    大勇摸着扶桑的手背，对身边一个人说：去问一声船老大，这棺材开是不开？

    那人刚走到中间地带，那头一个人拔下嘴里的酒瓶口，说：回去。

    我去问问船为什么不开……

    几个人同时在那头吼道：回去！

    这人拖着辫子，略略哈下腰：对不起，我不是想过界回去！十多个白鬼挥起毛森森的胳膊。酒在他们某些脸上泛起红紫，在另一些脸上泛起青蓝。

    这人转回头，一张带愁的笑脸去看大勇。

    大勇却像没看见，手不再抚摸扶桑，而是以一模一样的狎呢去抚摸鹦鹉的颈羽。

    船动的时候，双方又回到各自的好心情里去了。好心情中多少带着竞赛，又过一会，成了挑衅。

    那一边不时有人突然嘹亮地狂笑，这一边全当他们不存在地大声哼唱着粤剧小调。

    有人拿出一把破了蟒皮的胡琴来，一拉一扯锯得带劲。

    扶桑看着窗旁的水面。

    大勇说：头次看到你是三年前了。有人在地板上跺出节拍。

    大勇又说：这棺材走得真慢。我还记得我家门口那条河。他对他自己说。

    扶桑的睫毛闪动一下。表示她听见了他的话。他心里动了，喜欢她这样的听懂，和他的狗听懂他时的神情几乎相同。

    那条河每个月开走一条船，都是要过海的。他依然对自己说，手从鸟羽上挪开，去捻弄扶桑的一缕鬓发。

    你好好给我笑一个，我就卖了你。不然我就留着你给我自己了。

    扶桑转过半个脸，一半对自己笑。她的样子让大勇又一阵舒服。

    你是哪来的？大勇问。他从来不打听窑姐的身世，她们涕泪满脸地纺出话线来，令他再困倦没有了。你家里是种田的？

    不啊，种茶。扶桑说。在哪里种茶？

    湖南。

    大勇手指绊断她几根头发。我有个熟人，和我一般年纪，他有个老婆娶在家里，是湖南种茶人家的女仔……大勇说。假如某个和他相熟的人听他这样的语言一定会诧异：大勇发什么病？一口正经话呢。

    扶桑说：哦。她脸全转向他，背后是水的光色。她不说你为啥不讲了，我等着听呢。她的关切与绝不催促让大勇快活。

    他觉得她这样承接一切的空荡荡脸盘朝着你，你非讲不可。

    我那个朋友说他有机会就回去看他老婆，他现在不能回去……

    扶桑表示理解那朋友，轻轻点头。并不问为什么不能回去。

    好好在湖南种茶，你到这里来做什么？

    给人拐子拐来的。谁拐的？

    扶桑笑了，像个大人笑孩子问出如此难以理喻的话来。她脸转走，留一小半给大勇。脸还是笑的。

    你是从广东给拐的？嗯。

    大勇一把拧过她下巴颏，脸色黑下去。这样过了两三分钟，才放开她。他是将她的下巴扔开的。这个窑姐怎么跟他妻子有差不多的身世？他悻悻地看着自己叉开放在膝盖上的手，它像紧趴在礁石的海星。他绝不要这两个女人有任何重合之处。妻子还在那儿，推磨、绣花地等他。他每回寄回去的钱都得到母亲简短明确的答复：钱收到，家里都好。这便是妻子等待他的证据。他无论怎样九死一生，最终将有个地方来收容他。那地方他的功过将不