在天津一家旅馆的房间内，玉梅坐在自铺的地铺上。梅玲仍因旅途疲惫，在床上睡得香甜。

    当他们两天前抵达这里，便在英租界大街的一家中国旅馆内订下两间相连的房间。梅玲和玉梅住在一间，老彭住另一间。英法租界区挤满了难民，因为这两个地区在四周杀戮和血海中形成了一个安全的小岛，店铺、饭店和旅社生意兴隆。

    尽管玉梅的村子在天津之南仅三十里，她以前却从未曾到过现代都市。她丈夫曾允诺有一天要带她来，让她看看自来水和现代的奇迹——“自来”冲水马桶。不论她丈夫如何地解释，她仍是不能想象什么是冲水马桶。“万一水不来呢？”她曾经自己暗想，却不敢问她丈夫。旅行的诺言尚未实现，战争就降临她的村庄，她丈夫已被杀了。

    此刻，在他们抵达的次日，老彭带她到一家铺子，买了一件新棉袍给她。她不同意地说：“彭大叔，这样不好，会把我宠坏了，在乡下我们三年才做一件新衣裳，而且居然还是别人做好的！”

    老彭随后又买了一条新棉被，格子样的蓝丝绸被面，他没有说是给她的。当他们回到旅社，老彭告诉她将它铺在床上，把她的旧脏被丢掉时，她真是惊住了。

    “彭大叔！我发誓这世界上没有其他像你这样的人了。不过我怎么能丢掉我的棉被呢？它还很好嘛。”

    双方妥协将她的脏被卷在角落里。头一晚她睡弹簧床，翻来覆去，觉得脊椎骨都像要断了。不管她睡哪一边都很难受，柔软的外国枕头更糟糕。半夜里她静静地爬起来，把褥子铺在地板上才睡了一个好觉。今天早晨她无法抗拒在上面坐一会儿的念头，享受豪华的温暖，并抚弄漂亮的丝被。她看看椅子上的新衣服，这真像过年，她想。

    她检视过洗脸槽，证实了一管流出冷水，一管流出热水的奇迹。但是最奇迹的是电梯，她曾经多次找借口到街上，借以享受乘电梯的滋味。有一件事她很失望。她上过冲水马桶，但奇迹并没有实现，她坐上去，水没有自动流出来。“我今天早晨必须再试一遍，一定是真的。”她想。

    梅玲仍在睡。她起床溜出房间。回来时很满意，自动冲水马桶生效了。

    这些更增进了她对梅玲的崇拜和忠心，现在她把梅玲看做主人，所有一切美丽和兴奋的事物都吸引她。当她进门时，梅玲还躺在床上，她的眼睛紧闭。玉梅站在床边看她，梅玲睁开眼。

    “彭大叔起来没有？”她问道。

    “我去看看。”

    “别麻烦了。”

    梅玲拿起电话找彭先生，电话声中懒洋洋的。“彭大叔？你睡得好吧？吃过早饭没有？好的，马上。”玉梅站着看，面对这个新的奇迹说不出话来。

    待梅玲起身扣好棉袍，开始漱洗后，玉梅胆怯地说：“彭大叔真的不是你亲戚？”梅玲说不是，她继续问：“怎么会有这么好的人呢？”

    “世上也有好心人，”梅玲说，“你若看到他们，决不会离开他们。”

    “我以为……”玉梅停住。

    “什么？”

    “我不了解。我不敢问，由你照顾他的方式，我想你是他的亲戚，或是他的偏房。”玉梅用礼貌的方式来说“姨太太”，梅玲笑了。

    “别傻了，他是个中年人。”她回答说，“什么让你这么想呢？”

    “你帮他点烟。昨天又为他买了一双新鞋，当我看到你绑新鞋带，我以为……”

    “噢，你真有趣。玉梅，我喜欢你。”

    梅玲放下梳子，点了根烟，穿上漂亮的拖鞋进入隔壁房间。老彭正在看报，站起身来请梅玲坐，但是她走到窗边，看望外面熟悉的街景。

    “北平那儿有没有任何消息？”她问道。

    “没有。”

    他告诉她上海的战事，以及日本猛攻的消息。如果大场失守，中**队将撤退。他说他们必须尽早起程，因为如果南京之行中断，他不知道要如何到得了内地。

    他一边说话，梅玲一边在屋内走来走去。桌上有一壶茶。她自己倒了一杯，又倒了一杯拿去给他。她注意到他没有刮脸，昨天她曾替他买了一把安全刮胡刀。

    “你怎么不刮脸？”

    “我何必修呢？”

    “噢！”梅玲说。然后她看到他的床边没有整理，就上前为他整理。

    “不敢当，”老彭说，“服务生会来弄的。”

    “服务生太慢了，这是女人的工作。现在房间看来整齐多啦。”

    她将床铺弄得很整齐，这是他没有料到的女性手笔。她让他想起拥有一个自己的家的**。

    “噢，”她说，“这是我昨晚买的一些杏仁粉。早上喝最润喉。”

    她叫来开水、饭碗和汤匙，然后打开那罐杏仁粉。

    “你何不交给小弟叫他泡？”老彭说。

    “他们不会泡。一定要泡得恰到好处，既不能太浓也不能太稀，我泡好你可以尝尝看。今天冷得很，出门前喝一杯热饮也不错。”

    于是梅玲洗好杯子，放上汤匙，等热开水送来，泡了三碗放在桌上。

    “要不要我端给你？”她说。

    “别麻烦了。”老彭说，走到桌边坐下。也叫玉梅进屋坐下，但是她端起碗，站着吃。梅玲很高兴，老彭也感受到女性服务的舒适。梅玲说：“如果我们和博雅能一块儿到某一个地方，只有我们三个人——还有玉梅，那不是太棒了吗？”

    “你会作博雅的好妻子的，我确信等你们结婚，我会很高兴和你们在一起，我知道。”老彭温和地对她说。

    “博雅是谁？”玉梅问道。

    梅玲很害羞。“就是她要嫁的人。”老彭替她回答说。

    “什么时候结婚？”玉梅问。而他们俩都为她的单纯而笑了。

    老彭说要去看看船期，并问梅玲是否愿意一块去，她说不。

    “你要不要出去看一些朋友？你在这儿一定有些朋友。”

    “是啊，我这儿有些朋友——不过我宁愿不去。倘若登记船票，用你的名字，就像我们住这家旅馆一样。别告诉大家我的姓名，这很重要。”

    “我会记得。”他说。

    当他们住旅馆的时候，她曾叫老彭写下“彭先生和家人”。她拒绝去餐厅吃饭，只有头一天天黑后外出作短途散步。他认为她的行为很奇怪，但是却没有说什么。他到轮船公司，发现有条船两天后开航，就以“彭先生和家人”的名义订座。

    那天傍晚梅玲又出去了，说她想要一个人走走。约一个钟头后她回来了，没有带皮包。老彭看她脸色因兴奋而泛白，就问她去哪了。

    “只是随便逛逛。”她说。

    “告诉我，你为何不肯用你的名字？你是不是怕谁？你不是怕日本人吧，是吗？这儿是英租界呀。”

    她看看房间的方向，玉梅正准备按乡下习俗，早些上床，于是低声说：“等到她睡了，我再告诉你。船要开之前，我不再外出。”

    她叫玉梅上床，说她有话和彭先生讲，然后关了灯，到他房间。

    他们东聊西扯了几句，几分钟后她听到玉梅的鼾声。她开门看外边，然后将门上锁，关上天花板灯，只留下桌上的一盏灯。要老彭和她一起坐在沙发上。

    “我告诉你我不想来天津，”她开口说，“战争爆发后，我是从这儿逃走的，这就是何以我住在博雅家，因为我认识他舅母罗娜。我们是老朋友，我叫她替我保密。我在这儿很有名，决不能被人认出。”

    “我想一定有些麻烦，你进来时很害怕。”

    “的确有麻烦。我很怕日本人——和汉奸，他们认识我。”

    “像你这样年轻的小姐会卷入政治？”

    “不。怎么说我一定和政治有关呢？我告诉你，日本人到过博雅家之后，我就不能回去了，所以我必须和你一起走。我不能告诉博雅，怕他误会。”

    “你还没有说是什么麻烦。”

    “我就告诉你。我和一个男人同居——以前我告诉过你。我们一块相处了一年，我住在一间舒适的公寓里，他是此地一家工厂的老板，对我很好。他父亲满清时代做过道台，在城里有一些房子。他太太可能知道我，不过他不在乎，先带我去戏院和饭馆，再把我介绍给他的几个朋友认识。有时候吃完饭，他也会带朋友到我的公寓来。”

    “卢沟桥战争爆发，他很担心。他说日本人将占领天津，他的工厂和财产全在中国城区内，他的事业会被毁。日本军队和军需品由满洲分海路和铁路运进来。他对我说看起来是一场真正的大战。他寝食难安，每次到我那儿都倦得要死。一星期之后，他来时显得十分愉快，说一切都会好转。你怎么知道呢？我问他，但是他没有告诉我。”

    “于是他开始带陌生人来我的住处，晚上就坐着聊天。我不喜欢这些朋友，也不知道他们的来头。你知道有些人的面色犹如埋