儿……何不把诸位军官一块儿请去呢？”

    “诸位军官我也恭请光临。先生们，你们若肯光临敝舍，实乃敝人三生有幸！”

    上校、少校和其余的军官恭恭敬敬地鞠躬表示感谢。

    “将军阁下，我是这么想的，买东西就一定要买好货，便宜无好货，买了也不合算。等明天你们光临敝舍的时候，我可以让诸位看看我在理家方面记下的收支明细表。”

    将军望了望他，嘴里吐出一圈烟雾。

    切尔托库茨基非常得意，因为他邀请到了各位军官到家里去做客；他在脑子里预先筹划着要买些肉馅和调味汁，兴高采烈地瞧着在座的各位军官，他们对他也就更加抱有好感了，这可以从他们的眼神和微微躬着身子等细微动作上看得出来。切尔托库茨基向前走了几步，显得更加无拘无束，说话的声音透出软绵绵的味儿：那是心里洋洋得意的一种表露。

    “将军阁下，到时候请见见我那位内助。”

    “我十分高兴，”将军摸摸胡髭，说道。

    随后，切尔托库茨基想立刻赶回家去，以便为明天请客吃饭预先作好一切准备；他连帽子都已经拿在手里了，可是，真叫人有点不可思议，他又留下来待了一会儿。这时，房间里已经摆好了铺着绿呢面的牌桌。在座的人很快分成了四人一桌打惠斯特牌，接着便分别坐到将军房间的各处角落里了。

    点上了蜡烛。切尔托库茨基半晌拿不定主意，要不要坐下来打惠斯特牌。可是，当军官们一再邀请他的时候，他竟觉得硬是推辞是很不合社交礼仪的。他坐下来了。不知不觉间一杯潘趣酒出现在他的面前，他无意之中一饮而尽。打了两圈之后，切尔托库茨基又发现手边放着一杯潘趣酒，他又在无意之中一饮而尽，赶忙说：“先生们，我该回去了，真的该走了。”然而，他又坐了下来，开始打第二局。这时，房间各个角落里的谈话只是零星各别的。打牌的人都默不作声；然而，不打牌的人坐在旁边的沙发上，闲聊起来了。在一个角落里，骑兵大尉把一只枕头塞到胁下，嘴里衔着烟斗，相当随便而从容地讲着自己的风流韵事，他身边的一小群人听得津津有味。一个脑满肠肥的地主，长着两只有点像长大的马铃薯的粗短胳膊，听得入神，露出甜腻腻的表情，只是时不时地使劲把粗短胳膊弯到又宽又厚的背脊上，去掏出鼻烟盒来①。在另一处角落里，人们相当热烈地争论起骑兵连操练的事情，而切尔托库茨基这时两次出错牌，把j当成了q，忽然插进话头，从角落里嚷着“是哪一年的事？”或者“哪一个团的？”却不曾留意问得牛头不对马嘴。终于，在晚饭前几分钟，不打牌了，可是仍然在饭桌上谈论不休，似乎大家的脑子里装的尽是惠斯特牌经。切尔托库茨基记得很清楚，他赢了许多钱，但是两只手什么也没拿，从桌旁站起身来，楞着站了好一阵子，就像一个随身没有带手帕的人那样尴尬。这时，晚饭已经摆好了。自然，酒是少不了的，切尔托库茨基几乎是情不自禁地给自己频频斟着酒，因为他的左右两边都摆满了酒瓶。

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    ①旧式燕尾服背后缝有口袋。

    人们在饭桌旁闲谈了很长的时间，但是谈的事情却有点奇怪。一位地主曾参加过1812年的战争①，讲了一场从来没有过的战斗，随后又无缘无故地取下一个瓶塞，把它插在甜点心里。总之，当大家分手的时候，已经是夜里3点钟了，车夫们不得不把几个醉客就像抱着大包小包的东西那样抱了出来，切尔托库茨基虽然讲究贵族的派头，如今坐在马车里，不停地点头弯腰，脑袋晃来晃去，等到回到家里，胡子上竟沾上了两粒苍耳子。

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    ①即俄罗斯人民奋起抗击法国拿破仑侵略的战争，史称“1812年卫国战争”。

    家里人全都沉入了梦乡；车夫好不容易才找到一个侍仆，让他扶着老爷走过客厅，交给侍女照料，切尔托库茨基跟随着她脚步踉跄地走到卧室里，然后在穿着洁白如雪的睡衣、娇态迷人地睡着的年轻而漂亮的妻子身边躺下了。丈夫卜通倒卧在床上的响动惊醒了她。她伸直身子，抬了抬睫毛，很快地眯了三次眼睛，然后半娇半嗔地睁了开来；可是，一看丈夫这一次丝毫也没有表示抚爱的意思，便气恼地侧过身去，把娇艳的脸颊枕在手上，也很快地又入睡了。

    当年轻的主妇在酣睡的丈夫身旁醒过来时，时候已经不早了，在乡村里也算不得是早晨了。一想到他是夜里3点多钟才回到家来的，她不忍心叫醒他，趿着丈夫从彼得堡订购来的那双睡鞋，穿着像飞瀑流泉似的罩在身上的洁白短外衣，款步走进更衣室，用像她本人一样冰清玉洁的水洗了脸，走到梳妆台前。她顾影自怜看了两次，觉得今天模样儿挺俏丽的。看得出来，是那点儿小插曲使得她对着镜子多坐了整整两个钟头。她终于穿戴得楚楚动人，走到花园里去凉爽凉爽。仿佛有意安排似的，今天风和日丽，正是南方夏日可以炫耀的好时辰。时近中午，太阳倾其光焰炙烤着，不过，在浓荫密匝的幽暗的林荫道上散步倒是很凉快的，花木沐浴在阳光里，散发着更加沁人的芳香。漂亮的少妇全然忘记了已经12点钟了，她的丈夫还在酣睡。两个车夫和一个前导驭手饭后睡在花园后面的马厩里，阵阵鼾声一直传到她的耳里。而她始终坐在可以俯瞰大路的浓密的林荫树下，漫不经心地眺望着路上空旷无人的景象，忽然之间远处扬起的一阵尘埃引起了她的注意。她定睛细看，很快发现了几辆马车。前面是一辆敞篷双座的轻便马车，里面坐着一位将军，那厚厚的带穗肩章在阳光下闪闪发亮，旁边是一位上校。紧随其后的是另一辆四座马车，里面坐着一位少校和将军的副官，还有面对面坐着的另外两个军官；随后跟进的是大家都知道的团部弹簧马车，这一回是由体态臃肿的少校驾着它；弹簧马车之后是一辆四座的旅行马车，里面坐着四个军官，还有一位就由他们抱着……旅行马车后面有三个军官神气地骑在带有深色圆斑点的枣红色骏马上。

    “难道是上我们家来的？”女主人心里想道。“哎呀，我的天！他们果然拐到桥上来了！”她尖声喊道，两手一拍，快步穿过花坛和花木，直跑丈夫的卧室。他还睡得死死的。

    “起来，起来！快起来！”她拽着他的手喊道。

    “啊？”切尔托库茨基伸着懒腰，并不睁开眼来，哼了一声。

    “起来，宝贝！听见吗？客人来了！”

    “客人，什么客人？”说完，他发生一串哞哞叫的含混声音，就像小牛犊拱着嘴找母牛的**时发出的声响。“呣——呣……”他嘟哝着，“小乖乖，把小脖儿伸过来！我要亲亲你。”

    “亲爱的，看在上帝份上，快起来吧。将军带着好些军官上门来了！哎呀，我的天，你的胡子上还沾着苍耳子呢。”

    “将军？噢，他已经上门来了？这怎么回事，真见鬼，干吗没有人叫醒我？那么，午饭，午饭怎么样了，都准备好了吗？”

    “什么午饭？”

    “难道我没有吩咐过么？”

    “你？你夜里4点钟才回家来，我问了你好多遍，你什么话也没有对我说。我是心疼你，宝贝，才没有叫醒你：你一夜没睡什么觉……”说最后那句话时，她的话音娇慵无力和带点央求的味道。

    切尔托库茨基瞪大眼睛，像挨了雷击似的，在床上直挺挺地躺了一会儿。最后，他跳下床来，只穿了一件衬衫，忘记了这样是有失体面的。

    “唉，我真混！”他说，拍了一下脑门。“我请了他们来吃午饭。怎么办呢？他们还远吗？”

    “我不知道……他们眼看就要到了。”

    “我的心肝……你躲起来吧！……喂，来人哪！小丫头，你过来，蠢货，你怕什么呀，军官们马上就上门来了。你去说老爷不在家，说一时半日不会回来，说一大早就出门去了，听见吗？去传话给所有的仆人，快去！”

    说完，他急忙抓住一件长罩衫，跑到马车棚里藏了起来，以为那里是绝对可保无虞的地方。可是，他一站到棚屋的角落里，便发现这里也不保险，还是会看见他的。“这样做会要好些，”——他脑子里闪过一个念头，于是他立刻放下旁边一辆马车的踏板，纵身跳上车，随手关上车门，为了更加保险起见，又盖上挡布和包皮，悄无声息地蜷缩在长罩衫里。

    这时，一辆辆马车鱼贯地驶近了台阶。

    将军下了马车，抖了一下身子，用手整了整头上的帽缨，上校紧随其后。接着，肥胖的少校也跳下了弹簧马车，胁下夹着一把马刀。然后几位身材瘦削的少尉和坐在他们身上的准尉也相继跳下了旅行马车，最后是三位神气地骑在马上的军官翻身下鞍。

    “老爷不在家，”听差迎出来，走到台阶上说。

    “怎么不在呢？那么，他在午饭前总该回来吧？”

    “不会的。他要出去一整天。说不定明天这时候才能到家。”

    “这真没料到！”将军说。“怎么会这样呢？……”

    “老实说，这是玩把戏，”上校笑着说。

    “不对吧，怎么能这样做呢？”将军老大不高兴地接着说道。“哼……见鬼……既然请不起客，干吗要撑面子呢？”

    “将军阁下，我闹不明白，怎么能够这样做呀，”一位年轻军官说。

    “什么？”将军说道，当他跟尉官说话时，总是有这么诘问一句的习惯。

    “我是说，将军阁下：为人处事怎么能这样呢？”

    “自然是……唔，莫不是出了什么事情，——至少也得告诉一声，要不就别请大家来呀。”

    “算了吧，将军阁下，没有办法，咱们只好回去了”上校说。

    “那当然，没有别的办法。不过，他不在家，那辆马车倒是可以看一看的。他大概没有坐那辆车吧。喂，来人哪，伙计，你到这儿来！”

    “您有什么吩咐？”

    “你是马夫吗？”

    “是的，大人。”

    “把你们家老爷不久前买来的新车给我们看看。”

    “那就请到棚屋里来！”

    将军带着军官们一道朝棚屋走去。

    “请稍候，我把马车往外推一推，这儿看不清。”

    “行了，行了，可以了！”

    将军和军官们绕着马车走了一圈，仔细地察看了车轮和弹簧。

    “唔，没有什么特别的，”将军说，“很普通的一辆车子。”

    “太平常了，”上校说，“一点也说不上，有什么好的。”

    “我觉得，将军阁下，这车子根本就不值四千卢布，”一个年轻军官说道。

    “什么？”

    “我是说，将军阁下，我觉得这车子不值四千卢布。”

    “什么四千卢布！连两千也不值。简直是什么东西也没有。

    未必这里面有什么特别的……伙计，请你把皮子翻开来……”

    于是，军官们一眼便瞧见切尔托库茨基身穿长罩衫呆坐着、十分滑稽地佝偻着身子的怪样子。

    “啊，您在这儿！……”将军十分惊诧，说道。

    说完，将军立刻砰地一声关上车门，又把挡布盖在切尔托库茨基的身上，然后带着军官们扬长而去。

    (1836年）