姑姑亲自下厨做的杭州菜，自然比宾妹做的又高了好多级，大家赞不绝口。
“姑姑是杭州人？”陈汉又问。
“不一定是杭州人才懂做杭州菜。”她答。
“跟人学的？”陈汉不放松。
“你若想学我可教你，很简单。”姑姑淡然处之，全不放在心上。
“宁儿，我们俩来学吗？”陈汉故意地。
“你自己来学。”宁儿的脸红起来。
诺家、雪曼、姑姑都笑，令宁儿益发不好意思。
“陈汉，我警告你！不许再胡说八道。”她半真半假开玩笑。
“是，遵命。”他又行了个军礼。
整个晚上有陈汉在那儿插科打诨，场面倒是不冷落。十点钟，他们告辞。
“陈汉，你今夜发神经。”宁儿不悦。
“不。你不觉得姑姑很像一个人吗？”陈汉一本正经起来。
“谁？”“何哲。”雪曼和宁儿呆怔一下，一起大笑起来。
“完全不象，你怎么联想的？八竿子打不到一起，怎么可能。”宁儿叫。
“我是有这感觉，”陈汉迟疑着，“不过可能我错了，没理由。”“你太敏感。”雪曼也说。
回到家里，珠姐说啸天已打过三次电话来，迟些还会再打。
“何啸天这次遇到克星了。”宁儿笑。
雪曼回到卧室，果然电话即到，她的笑志不时传出来，非常快乐的样子。他们在长途电话中讲了一个半小时。
宁儿收拾桌上的书本正想休息，雪曼在门边轻轻地敲着。
“我能进来吗？”“如不让你进来，你怕睡不着。”雪曼笑着溜上了宁儿的床。
“想告诉我什么？”宁儿对着她。
“我不知道做得对不对，但我很快乐。”“快乐不是那么容易寻到，不理对不对，不理人家说什么，你快乐最重要。”“我古老。学森去世不到一年。”“阿姨，难得遇到这么真心诚意的男人，他本身条件又好，这是你幸运。”宁儿说。
“我心里不安。”雪曼说。
“你是那种需要人照顾的女人，我相信妈妈或大舅父都会同意的。”“未必。”“放心，我替你去讲，这是你一生的幸福，你才三十八岁。”“不是这意思――你不明白。”“你向你求婚，不是吗？”“我过不了自己这一关。”“你必须说服自己。”宁儿认真地，“没有人帮得了你们，除了你自己。”“宁儿――”雪曼神色矛盾，似有难言之隐。
“除非另有特殊原因。姨丈遗嘱上写明你不能再嫁？”“不，没有，怎么会呢？”雪曼泫然。
“那就没有理由，除非你根本不喜欢这个男人。”“你不明白，宁儿，”雪曼深深叹息，“我二十年前已认识他。”“啊――怎么会？他怎么不知道？”“我不明白其中发生了什么事，但他――他的突然失踪是促使我嫁给你姨丈的原因。因为当时我――已怀有她的孩子。”雪曼脸色苍白。
“不可能。他全不知情？”宁儿骇然。
“他像全不认识我，但又口口声声以前见过我，觉得我的一切他都熟悉。”雪曼慢慢说：“这是不可能的，却又全是真的，好象得了失忆症一样。”“但他说得以前其它的一切，除了你。”“看来是这样。所以我很不安。”“可以把一切告诉他。”“不行。”雪曼脸色苍白。“绝对不能。我不知道其中发生了什么事，何哲的妈妈又怎么离开的。还有我失去了那个孩子。”“死了？”宁儿悄声问。
“一生下来我还没见面，就送给一对夫妇，带孩子出国。”“你怎么舍得？”宁儿忍不住。
“我舍不得，但没有办法。”雪曼的眼泪流下来。“当时我只有十八岁，就要嫁给姨丈，我怎能带着一个婴儿？”“大舅父，妈妈他们怎么不帮忙？”“雪茹是唯一知情的，她为我安排一切，住在外面，生在外面。不能让大舅父知道，还有外公外婆，他们会赶我出家门。”“又不是滔天大罪。”宁儿十分不满。
“时代不同，那个时候好古老。”“你是不是再遇到何啸天的时候就知道是他？”“我又怎能忘掉他这个人？我吓得半死，但他却全不知情，又不像假装。当初我拒他千里之外，是我吓得手足无措，我要保护自己。”谁又想得到，同一个人，第二次又这么狂热地爱上她，这是缘订三生吧？
“你预备一辈子不把这秘密掀开？”雪曼点点头，再点点头。
“我不敢冒险。”她说。
“关于那孩子呢？”宁儿关心地问。
“雪茹帮我努力找寻，无论如何，我想得回孩子，这是我一辈子最大的遗憾。”“放暑假时我们一起去新加坡找。”宁儿充满了希望和信心。“有志者事竟成。”“不知道她在世上哪一个角落，而且――孩子会不会谅解？愿不愿意回来？”雪曼黯然。
“先找到再说。天生的血缘关系，她一定会谅解的。”“但愿如此。”雪曼轻轻吐出几个字。
她慢慢下床，赤着足走出去，那瘦削的背影像一个孤单的幽灵。
“阿姨
――”宁儿忘我地叫。冲过去抱着她，心中充满了澎湃的情绪，她觉得她有责任保护雪曼，帮助雪曼。“你放心，无论如何困难，我一定帮你完成心愿。”雪曼的眼泪滴在宁儿的手背上，宁儿的心抽搐疼痛，她最爱的阿姨，竟有一件这样的伤心事，她一定不能坐视。“你放心，一切有我。”说这话时，宁儿觉得自己像高大的巨人，充满信心。
啸天回来，一下飞机就赶到雪曼家，提着行李气喘喘地奔进来，把开门的司机吓一大跳，以为发生了什么意外。
“雪曼，雪曼，雪曼，”他一口气奔上楼，停在雪曼的卧室外，“你在里面，是吗？”雪曼颇吃惊地开门出来，重新掩上门。
“什么事？你怎么这样急？”“不不，我只想马上见到你，我们已一星期没见面，我想得发疯。”他目不转睛，像个傻瓜般地望着她。
她脸上慢慢浮起红晕，眼中亮起宝石般的光辉，那神情极像一个害羞的少女。
“雪曼
――”他忍无可忍地一把拥住她，呼吸也急促起来。
“不要这样。”她极力挣扎。“放开我。”“我想我是发疯了，”他不肯放手，“雪曼，你是不是会下降头？”“放开我，啸天。”她真怕珠姐这个时候会撞来。“先放开我。”他突然间放手，呆呆望着她。
“你叫我，是不是？刚才你叫我。”他喃喃自语，“我听过这种声音，我一定听过，你再叫一次，雪曼，求求你再叫一次。”“发神经。”她惊魂甫走，后退两步。“你到楼下等我。”“我以前一定听过你叫我的声音，就是这样：啸天。要不然梦中听过，上辈子听过。”雪曼一转身回到卧室，并关上房门。
“雪曼，你出来。”他急叫。
“楼下等我。你先下楼。”“我下楼，你马上下来，我有好多话要跟你讲。”他急得像个孩子。
“你先下去。”心理上，她极保守。啸天这么冲上来，即使让工人们看到，她也不喜欢。
啸天无可奈何地下楼，一边频频回望。
“你快来。”他叫。
珠姐站在楼梯边微笑，手中花盘上是茶。
“她不许我上楼。”啸天指指。
珠姐把他引进客厅坐下。
“少奶就会下楼。”她说。
雪曼足足等了十分钟才下来，她先要平复自己的情绪。她知道刚才一刹那啸天是真情流露不能自已，但她一时接受不来，她含蓄而保守，她有自己的方式。
“你在惩罚我吗？”他捉住她的手。
她脸又红，更快地摔开他。
“坐在那儿不许动。”她沉下脸。
他望着她一阵，知道她是认真的，只好远远地坐在她对面。
“你真残忍。”他咬牙切齿。
“请照我的方式，不要工人讲闲话。”他立刻四望，不见珠姐，但难保她的眼睛不在任何一处门缝，他坐端正一些。
“这样行了？”“谁去接你？何哲？”“我坐的士回来，从来不喜欢接接送送，从来都是孤身走我路。”“唱歌吗？”她笑了。
“雪曼，我们立刻订婚，我不能再等，我要名份已定。”他说。
“哪有这么急？怎么说起风就是雨？”“这次旅行我想了很多，我的心七上八落，完全不能稳定，我担心会失去你。”“这是什么话？”“我不知道。但我有一种好怪但好强烈的感觉，我曾经失去过你。”“又来了，哪有这样的事？”“我不骗你。”他是认真的。“我真的有那种感觉，好象割心割肺般痛，整个人像四散了，不再完整，不再是自己。”“不许再讲。”她色变。
“那你答应，我们立刻筹备订婚，让我能安心做事，安心做人。”“你自私，怎么不替我想想。”“你有什么困难？”他愕然。他也天真。
“至少
――学森过世满了周年，而且我不喜欢订婚。”“那要怎样？”他着急。
“我们又不是孩子，订婚
――有什么意义？如果真的――不如结婚。”她胀红了脸。
“雪曼
――”啸天惊喜地跳起来。
“坐下。”她用严厉的眼神制止他。
“你是说结婚，我没听错吗？”“我说如果。我说不喜欢订婚。”“好好，我懂了。我会耐心等一等，尽最大努力的耐心。谢谢你，雪曼。”“那天我们在姑姑家吃饭，很开心，陈汉也去了。”她一下子就转开话题。
“我们家何哲为什么不去？”“他为你应酬中东客户。”“阿哲做得不错，将来我就可以退休，把责任交给他。我带你到全世界走走。”“你就是想不务正业。”“做了大半辈子，够了。”他盯着她看。“以后我的正业是陪你，副业才是做生意。”“我们请姑姑和诺宜来吃餐饭，我很想你认识她，很特别的一个女人，好品味好气质。”“除了你还有另一个这样的女人？”“别想讨好我，我和她是不能比的，她像皓月当空，我只配做小星星。”“你太抬举她，哪有那样的女人？不过倒引起我的好奇心。”“我请她来家里，我亲自下厨。”雪曼很兴奋。“请陈汉、何哲、诺宜甚至林士轩都来，热闹一点。”“我做男主人。”“又胡闹。妈妈比较严肃，你不要在她面前乱开玩笑，我怕她不喜欢。”“这倒像阿哲、阿杰的妈妈，她令我只有敬畏，没有爱。”“这是你风流花心的理由？”“我真的不风流也不花心，女朋友来来去去那几个，从二十岁到如今，不但和她们保持友谊，而且和她们的丈夫也成了好朋友。其实我是很专一情长的。”“我看未必，你总负过人。”她故意说。
“没有。”她想一想，“我也不知道。我时常有奇怪又陌生的感觉，好象对你的似曾相识，对你那种曾经失去，我不知道。我有时弄不清楚是前世或今生的。”
雪茹从新加坡打电话来，说查到了领养雪曼小女儿的夫妇现居澳洲，但不知详细地址，继续请人再追查。
雪曼兴奋得两天睡不着觉，从渺茫中燃起一线希望，是命运之神恩待她吧？
“有了地址我陪你去一趟。”宁儿说。
“让雪茹也去，人多一点胆子壮些。”“又不是去打架抢人。”宁儿笑。
“也差不多，是抢人。”雪曼又沮丧起来。“万一人家不肯归还呢？或者她恨我呢？”“不会有这样的事，天生的血缘关系，谁也斩不断。你当年是不得已。”“如果是你，你会这样想？”“看见有你这样的妈妈，高兴还来不及。”宁儿说真话。
“你和陈汉怎么样？”“还不错。正在互相了解与适应，”宁儿笑，
“我们都不是浪漫的人，比较理智。”“我把陈汉的事告诉雪茹，她没有意见。”“妈妈对我的事总没意见，”宁儿摇头，“她给我太多自由，她过分民主。”“这样不好？”“不知道。也许我们都是理智淡漠的人。”“她非常关心你，每次打电话总问起你。”“她从来没想过要我回去看看她，我也没想过回去。我们的关系比较淡，比较疏。”“她想你陪我。雪茹从小就疼我，她比我大十岁，可是她象我妈妈。”雪曼说。
“我也有这种感觉，她当你是女儿，就像我一样。”宁儿笑起来。
“我希望过两天她就有新消息来。”“不要急，事情总会有结果。”雪茹没有消息，雪曼却决定星期六请客，请所有她身边的朋友，啸天、何哲、陈汉、姑姑、诺宜和林士轩。“加上我们，正好八个人一桌。”雪曼说。
“我打电话给姑姑。”宁儿开心地。
“我自己打，这样比较礼貌和尊重。”姑姑接电话，声音一如往昔平静、淡漠，没有一丝波纹。
“我让诺宜和林士轩来，”姑姑说，“我不大出门，下次请你们来我这儿。”“主要是请你，你怎能不来。”“请原谅。这是我发的愿，立的誓，在香港我只能守在家里。”“为什么？你不是去欧洲吗？”“那不同，我去办事。”“为我也不能破例。”“不能。雪曼，我极喜欢你，可是我也有我的原则，不要勉强我。”“有原因吗？”“以后再说。我答应回请你们，在我家里，大家不是可以见面吗？”“你不来我们这派对就失去意义。”“不会，我从来不是主角。”姑姑不来，雪曼的小派对还是照样举行，也许心理作用，就是不怎么热闹。
“你姑姑在修行吗？那么多规矩。”啸天不满，直视着诺宜。
“她不是修行，她许多年不出家门了。”“为什么？香港有这么奇怪的人？”陈汉说。
“她有自己的原因，”诺宜淡淡的神态很像姑姑。“她不说，我也不问。”“你什么时候跟姑姑一起住的？”宁儿好奇。
“十年前。”诺宜微微一笑。“她从保良局领养了我。”“啊――”宁儿色变。“对不起。”“我不介意，这是事实。”诺宜摇摇头。“姑姑待我如女儿，她栽培我，我很感谢。”“你本身值得她那么做。”不多说话的何哲冲口而出。
“谢谢。”诺宜看他一眼。他立刻脸红。
“姑姑没有家人？”雪曼也好奇。
“她从不提自己的事，”诺宜说，“不过她有一张照片，与几个人合照的，我只远看过，看不清楚。她常常拿在手上长长久久地凝视，我觉得姑姑媾脸上，眼中全是柔情。”“必然有一段伤心往事。”啸天下结论。
“未必伤心，她满脸柔情。”陈汉说。
“但是照片上的人不在她身边。”啸天说。
“我们换个题目。姑姑不在，我们不能尽讲她，不好。”雪曼提议。
“那讲我们。”陈汉突然握住宁儿的手。“我们预备订婚，等宁儿毕业就结婚。请同意并祝福我们。”“真的，宁儿？”雪曼惊喜地叫。
宁儿只是幸福地微笑，并不说话。
“我们已打电话给新加坡宁儿的母亲，她说雪曼同意就行。”陈汉抢着说。
“我自然是同意，恭喜你们。”雪曼起身拥抱宁儿，并拍拍陈汉的肩。
“我们
――雪曼，能讲我们的事吗？”啸天一副不甘寂寞的样子。
“不要胡说，我们没事。”雪曼脸红。
“让我说，求你。”啸天做个哀求的表情。“这是好事，不要这么残忍。”“你说，你说，”宁儿脸孔光彩照人，“今晚是坦白大会，谁都要说出心里话。”“好，我说。”啸天看雪曼，情深款款。“再过一阵，我们筹备结婚。”所有的人都怪叫起来，不是意外，而是高兴。雪曼半嗔半喜，眼波流动，吸引了所有视线，这一刻，她美得出奇。
“什么时候？什么时候？”众人问。
“要雪曼决定。”啸天懂得尊重。“我希望越快越好，每天都在等。”“阿姨，什么时候？”宁儿对此比自己的事还要紧张。
“总要
――过了暑假，我喜欢秋天。”众人轰然叫好，雪曼容光照人，连续的喜事，大家都兴奋得不得了。
“士轩呢？你和诺宜有什么打算？”陈汉不放过每一个人。
“我事业第一，而且诺宜还没毕业，”士轩很慎重地说：“办好老人院才不辜负你们大家的支持。”诺宜安静地微笑，仿佛士轩说的就是她心里的话，两人极有默契。
“何哲呢？你总不能全无交代。”宁儿说。
“我？”何哲想一想，说：“宁缺勿滥。”“好一个宁缺勿滥，”啸天大声叫好，“真不愧是我的好儿子。”“她完全不象你。”雪曼打趣。
“他像极了我。我专情之至，我觉得
――我这辈子仿佛只爱过雪曼一个人，从年轻到现在。真的，所以我觉得是隔世姻缘。”“又来了。”雪曼沉下脸。
宁儿极快看他一眼，忍不住暗暗叹息。他真的什么都不知道。
“不说，不说，雪曼又要骂我发神经。”啸天举手作投降状。“我不再说。”“但是你――完全不爱妈妈？”何哲忽然问。桌上所有人都静下来，所有的视线都在何啸天的脸上。
“我
――不知道。我相信是敬畏多过爱，我常常怕惹她生气，但总是更惹她生气，我对她是――手足失措，就是这样。”“我相信是这样。妈妈并不严厉也不凶，但我们由心里敬畏她。”他说。
“那岂不是像学校老师？”陈汉打趣。他不想气氛变得太严肃。
“像校长。”何哲说。忍不住笑起来。
“目前我们已放弃找她，找了二十年，刚有点线索她又避开，她不想见我们，她不原谅我，算了。大家没缘。”啸天摊开双手。
“当年
――她为什么会离开？”诺宜突然问。她几乎没出过声，这一问仿若石破天惊。
“我不知道，真话。”啸天眉心微皱。“她什么都没说就走了，至今我想不出任何理由。”雪曼微微皱一下眉，只有宁儿看到。
“必然是件大事，你怎会不知道？”宁儿故意这么问。
“真的不知道。在我记忆中没有任何一件大事会令她离开，真的没有。”他完全不记得雪曼那件事，怎会如此呢？必然有个原因。
“她不会无缘无故走，是不是？”“但她离开了，没留下只字片语，也没带走任何东西，甚至金钱。”陈汉想起什么，眼光一闪，想说却没有说出来，一副若有所思，若有所悟状。
宁儿注意到了，她皱皱眉，却没追问。
再过一阵，他们也就散了。宁儿送陈汉到门口，看着他上车。
“刚才你是否想到什么？”她突然问。
“刚才？”他呆怔一下。“没有。我没想到什么。你为什么问？”“随口问的。”她挥挥手，退回屋子。
陈汉在汽车里思索一阵，摇头笑。
“不可能。”他自语。
他跟在何哲父子的车后离开，打开音乐很悠闲地享受着。世界上的事不是那么戏剧化的，人生也不可能那么曲折，他不该胡思乱想。他有什么理由那么想呢？真匪夷所思。
决心忘掉这件事。宁儿答应订婚令他十分喜悦。他从来没想过会是宁儿，他心目中对理想的对象该是雪曼那种样子，但是，就这么奇妙，他不知不觉自然地就喜欢了宁儿，或者这就是缘份。
是不是爱情？他没有强烈感受，但想来是。他喜欢和宁儿在一起，她给他温馨亲切的感受，跟她在一起好安详好平和好舒服，即使一生一世都不会厌。这必是缘。
爱情可遇不可求，但姻缘必是天注定，他极高兴在这时候遇到宁儿，她必可助他一臂之力，共同在事业上努力。
宁儿。他又微笑起来。
姑姑的聚餐定在周末。她很心急，她是那种不喜欢欠人任何东西的人，哪怕只是人情。她言出必行，而且快，立刻兑现她的诺言。
姑姑说请大家吃自助餐，比较自然，亲切又随意。她的自助餐是中西合壁的，忙了一天，弄了整整一个长桌的食物，单是甜点就有六样，包括意大利的、泰国的、英国的、中国的。还有四样水果。
雪曼和宁儿下午就来帮忙。说帮忙其实什么忙也帮不上，姑姑能干得不得了，她们只有在旁边看的份儿。
然后士轩和陈汉结伴前来。士轩正好有点基金会的事和陈汉商量。
陈汉十分欣赏士轩、他对诺宜说：
“他是已绝了种的另类人，具有比我们都高贵的品质。”诺宜开心地笑，满脸全是深深的情。
啸天跟何哲到得最迟，何哲一进来就宣布：
“不关我事，爸爸要替姑姑选礼物，选来选去都不满意，所以迟了。”“最后买的是什么礼物？”雪曼问。
啸天立刻冲到雪曼身边，动情地拥一拥她。
“你猜。”“不猜。不可能猜到的。”“姑姑呢？我要当面送她，”啸天兴高采烈，“我在文华酒店一家半古董店买的，一套相当齐全的景德镇细瓷，不是太久，大约五十年，但十分精致难得。”“啊！”诺宜惊喜。“姑姑一定惊喜，姑姑、姑姑。”她冲到后面厨房去找姑姑。
“怎么想得到的？”雪曼笑。
“烹饪高手配名瓷，相得益彰。”啸天笑。
姑姑穿牛仔裤
T 恤匆匆出来，她一边还在抹手上的水。神情愉快。
“怎么送这么重的礼？”她一边在笑。
一眼看见啸天，笑容就凝住了，像个面具般挂在她脸上。眼中表情那么复杂难懂，总之是意外、震惊、激动、难以置信。那只是十多秒的短暂时间，像火花一闪，随即熄灭，一切归于沉寂。脸上的笑容也渐渐解冻。
那边厢的啸天目定口呆，整个人好象呆痴了一般，张大了
O 型的口，像来不及有任何反应，人已被魔针定住。他目不转睛地望着姑姑，全身都剧烈地颤抖起来。
“你
――你――”他指着姑姑，一个字也讲不出来。
“你是否觉得我很像某一个人？”姑姑淡淡地笑着，声音一如往昔。“曾经被人误会过，我的模样一定太普通。”“你――你――”啸天惊魂甫定，不是说不出任何话，他像被一个事