到了乡下。

    特地去买”老么”来种的，恐怕就只有黄财发。

    他是个会打”远算盘”的人。他的老婆养第二个孩子的时候，他就到镇上育婴堂里”抱”了个八个月大的女孩子来给他三岁大的儿子作老婆。他买那些”老么”辈份的桑秧，也跟“抱”八个月大的童养媳同样的”政策”。他有一块地，据说是用得半枯，非要让它醒一醒不可了；他花三毛钱买了两把”老么”桑秧来，就种在那块地上。

    这就密密麻麻种得满满的了，总数有两百四十多。当年冬天冻死了一小半。第二年春，他也得了”赔嫁”的一把，就又补足了上年的数目。到第四年上，他请了人来”接”；那时他的童养媳也会挑野菜了。小桑树”接”过后，只剩下一百多棵像个样儿，然而黄财发已经满足。他这块地至多也不过挤下百来棵大桑树。

    可是这是十年前的旧事。现在呢，黄财发的新桑地已经出过两次叶了。够吃一张”蚕种”。黄财发的童养媳也长成个大姑娘，说不定肚子里已经有儿子。

    八个月大的女孩子长成了人，倒还不知不觉并没操多少心。么细的桑秧也种得那么大，可就不同。黄财发会背给你听：这十来年里头，他在那些小桑树身上灌了多少心血；不但是心血，还花了钱呢！他有两次买了河泥来壅肥这块用枯了的地。十年来，他和两个儿子轮换着到镇上去给人家挑水换来的灰，也几乎全都用在这块桑地。

    现在好了，新桑地就像一个壮健的女人似的，去年已经给了他三四十担叶，就可惜茧价太贱，叶价更贱得不成话儿。

    这是日本兵打上海那一年的事。

    这一年，黄财发的邻舍李老四养蚕亏本，发狠把十来棵老桑树都砍掉了，空出地面来改种烟片。虽则是别人的桑树，黄财发看着也很心痛。他自然知道烟片一担卖得好时就有二三十块，这跟一块钱三担的叶价真是不能比。然而他看见好好的桑树砍做柴烧，忍不住要连声说：“罪过！罪过！”

    接连又是一年”蚕熟”，那时候，黄财发的新桑地却变成了他的”命根”：人家买贵叶给蚕吃，黄家是自吃自。但是茧子卖不起钱，黄财发只扯了个够本。

    “早晓得这样，自家不养蚕，卖卖叶，多么好呢！”黄财发懊悔得什么似的；这笔损失帐，算来算去算不清。

    下一年就发狠不养蚕了，专想卖叶。然而作怪，叶价开头就贱到不成话儿。四五十人家的一个村坊，只有五六家养蚕，而且都是自己有叶的。邻村也是如此。镇上的”叶行”是周圆二三百里范围内桑叶”买”“卖”的总机关，但这一年叫做”有秤无市”。最初一元两担的时候，黄财发舍不得卖，后来跌到一元四担，黄财发想卖也卖不脱手。

    十多年来的”如意算盘”一朝打翻了！

    要是拿这块桑地改种了烟叶，一年该有多少好处呢？四担的收成是有的罢？一担只算二十块钱，也有这些……黄财发时常转着这样的念头。一空下来，他就去巡视他的新桑地。他像一个顶可恶的收租米人似的，居心挑剔那些新桑树。他摇动每一棵桑树的矮身子，他仔细看那些皱皮上有没有虫蛀；末了他只有摇头叹气。这些正在壮年的新桑树一点”败相”也没有！要是它们有点”败相”，黄财发那改种烟叶的念头就会决定。

    他又恨这些新桑树，又爱这些新桑树。他看着这些变不出钱来的新桑树，真比逃走了一个养大到十**岁的童养媳还要生气！

    而况他现在的光景也比不上十年前了。十年前他还能够“白搁着”这块地，等它过了十年再生利。现在他却等不及。他负了债，他要钱来完粮缴捐呢！

    但是烟叶在村坊里的地盘却一天一天扩大了。等到黄财发一旦下了决心，那烟片的价钱也会贱到不像话儿罢？不过黄财发是想不到那么远的。如果他能想到那么远，他就会知道，现在是无论什么巧法儿，都不能将他的生活再”绷补”下去①了。

    ①”绷补”江浙方言。勉能维持的意思。

    最后还得交代一句：像黄财发那样的“身家”，在村里是数一数二的。