等了一会儿，我总不作声，总也是学他的样子看着他，他就吐一口气，自己来说明道：

    “为什么呀？中国是病夫之国咯！我的半年的同学里，有几位已经挂了牌子，生意蛮好。可是我跟他们同学的半年里，课堂上难得看见他们的尊容！”

    “哎，哎，事情就是难以预料。不过你打算办一个蜂场什么的，光景不会不成功罢？”我只好这么安慰他。

    “难说，难说！……我把我的计划跟几位世交谈过，他们都不置可否。事后听得他们对旁人说：养养蜜蜂，也要到外国去学么？唉，朋友！”

    这位老朋友第一次叹口气，歪着头，不出声了，大拇指拨动他中指上的挺大的金戒指，旋了一转，又旋一转。

    这当儿，两位穿得红红绿绿的时髦女人从我们面前走过去，一会儿又走回来，背朝着我们，站在那里唧唧哝哝说话。

    我的老朋友一面仍在旋弄他那戒指，一面很注意地打量那两份背面的”美人”。他忽然小声儿自言自语的说：

    “我顶后悔的，是我学过将近三年的缫丝。”

    他转过脸来看了我一眼，似乎问我懂不懂他这句话的意思。我自己以为懂得，点一下头；然而老朋友却看透了我的心思似的赶快摇着头自己补充道：

    “并不是后悔我白花了三年心血。不是这个！是后悔我多了那么一点知识，就给我十倍百倍的痛苦！”

    “哦？——”我真弄糊涂了。

    “喏喏，”老朋友苦笑一下，“我会分辨蚕丝跟人造丝了。哪怕是蚕丝夹人造丝的什么绸，什么绨，我看了一眼，至多是上手来捏一把，就知道那里头搀的人造丝有多少。哼，我回来三个月，每天看见女人们身上花花绿绿时髦的衣料，每次看见，我就想到了——”

    “就想到了你老人家的丝厂关门了？”我忍不住凑了一句，却不料老朋友大不以为然，摇着手急口说下去道：

    “不，不，——我是想到了人造丝怎样制的，我觉得那些香喷喷的女人身上只是一股火药品！”

    “什么？你说是火药品！”我也吃惊的大声说。

    我们的话语一定被前面的那两位女人听得清清楚楚了，她们不约而同，转过半张脸来，朝我们白了一眼，就手拉手的走开了我们这边。这在我的老朋友看来，好像是绝大的侮辱；他咬紧了牙齿似的念了一个外国字，然后把嘴巴冲着我的耳朵叫道：

    “不错，是火药品！制人造丝的第一步手续跟制无烟火药是一样的！原料也是一样的！”

    这小胖子的嗓子本来就粗，这会儿他又冲着我的耳朵，我只觉得耳朵里轰轰轰的，“人造丝，……无烟火药……一样！”轰轰轰还没有完，我又听得这老朋友似乎又加了一句道：“打仗的时候，人造丝厂就改成了火药局哩！”

    到这时，我也明白为什么这位老朋友说是”痛苦”了。他学得的知识只使他知道中国人人身上有人造丝，而且人造丝还有火药品，无怪他反复说：“顶后悔的，是我学过将近三年的缫丝！”

    现在又是许久不见这位老朋友了，也不知道他又跑到了哪里去；不过我每逢看见人造丝织起的时候，总要想到他，而且也嗅到了他所说的”火药品”！

    而且，最最重要的，这些人造丝都是进口货——东洋货！