日，慈禧太后一命呜呼。第二年3月12日，光绪皇帝在梓宫出殡。光绪皇帝一生无子，按照皇家葬礼，出殡之时，梓宫前面必有一个骑白马开道的将军，称之为“顶马将军”，身份十分显赫。经过筛选，这一显赫位置花落年轻英俊的李国杰名下。李国杰因此有了“白马将军”的雅号；1910年，他成为清政府驻比利时大使，归来时江山已经改朝换代，进入中华民国。袁世凯为感激李鸿章当年对自己的提携之恩，李国杰回国后，袁世凯让他当了参政院参政；1916年6月6日，“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持，久之成疾”，在众叛亲离中独自走上黄泉路。李国杰彻底失去了政治靠山，举家搬到上海。

    作为“富三代”，李国杰虽然接受过良好的教育，又在国外见过世面，但却改不了“大事干不了、小事不肯做”的纨绔秉性，除了吃喝玩乐、寻花问柳之外，基本上是坐吃山空。他接手时，上海轮船招商局拥有31艘轮船，吨位是65796吨；而到了1928年，轮船减少4艘，吨位减少5530吨，股东们的意见很大。一家小报还发表了一副妙联，嵌入“伟侯”二字，予以嘲讽：

    卖差、卖缺、卖轮船，伟人不若是也；

    买烟、买房、买古董，侯爵何其多乎！

    1928年，在全国交通会议上，国民政府决定，将上海轮船招商局收归国有。于是，交通部长王伯群发布了命令，招商局改设总管理处，由赵铁桥、李国杰共同负责处理局务。赵铁桥上任后，独断专行，李国杰有职无权，称病在家，等待着东山再起。

    这个赵铁桥，的确不是个等闲之辈。