二、与陈调元结下梁子

    1921年8月，孙中山以陈炯明为粤军总司令，讨伐旧桂系军阀。陆荣廷、谭浩明、陈炳妮、马济等重要头目逃离广西，纷纷投靠直系军阀。1922年秋，马济成为吴佩孚的参谋长。在吴佩孚、湖南军阀赵恒惕等人的帮助下，广西“武卫军”番号得以恢复。“武卫军”成立两个团，陈雷 任第二团团长，驻扎在与湖北交界的安徽省太湖县。

    常恒芳与陈雷是老乡、好朋友。1926年9月，他带领李小南、郑青士前往太湖，以叙旧名义，与陈雷相见。经过多次密谈，陈雷终于打消顾虑，决心率部起义，响应北伐。而北洋军阀耳目众多，已经察觉，吴佩孚随即调来了驻扎湖北的一个旅、安徽督军陈调元也派来了一个旅，两支重兵对二团形成夹攻之势。二团官兵马不卸鞍、人不卸甲，准备与敌人血战一场。

    11月4日，也就是一个星期后，李宗仁率领的国民革命军第七军自湖北鄂城、大冶一线攻入江西，占领了孙传芳的老巢九江，并威逼长江北岸的陈调元部队，两个旅闻讯，落荒而逃。二团官兵都松了一口气。

    不久，李宗仁挥师南下，挺进南昌。陈调元见有机可乘，又派一个旅到太湖围剿，经过激战，二团被击溃，向西逃过省界；陈调元部队跟踪追击，将二团围困在湖北宿松（今属安徽）县城东门外的鲇鱼山。情急之下，常恒芳虚张声势，派人从悬崖峭壁上顺着绳索溜下山去，用重金买通当地老百姓，四处散布“李宗仁部队杀回马枪，已经前来救援”的消息，由于信息不通畅，也由于陈调元想保存自己的实力，生怕部队被北伐军包了“饺子”，天黑以后，这个旅匆匆撤走。常恒芳与陈雷喜出望外，连夜把部队撤到了湖北黄梅，冲出了包围圈。

    而王亚樵就没有这么幸运。

    与常恒芳分手后，王亚樵率领阚培林、刘醒季等人，来到与江苏接壤的皖东地区，经过多方奔走，张在中、朱子云、许志远、魏益三等人率领自己的武装，接受宣抚，没有多长时间，汇集到王亚樵麾下的部队就达一千多人。

    陈调元，1886—1943。字雪暄。河北安新人。保定军官学堂毕业。“武昌起义”爆发后，身为武昌湖北陆军中学地理教官的陈调元毛遂自荐，担任了北洋军冯国璋第二镇参谋；1917年8月，冯国璋就任大总统后，他被新任