——《旧唐书》卷一一八[说明]元载（？—777），字公辅，凤翔岐山（今陕西岐山）人，出身寒微。肃宗时累官至户部侍郎、度支使及诸道转运使，掌管国家财政。后勾结宦官李辅国，升任宰相。代宗即位后仍为宰相。用财物收买了宦官董秀，由此受到代宗的宠信。大历五年（770），与代宗密谋杀掉自己的政敌宦官鱼朝思。此后益骄奢，遂引起上下不满，终于在大历十。年（777）被代宗诛杀。元载为政贪纵，生活奢侈，听任手下官吏及家中妻儿收受贿赂。被杀后抄家，仅钟乳就抄出五百两，胡椒抄出八百石。元载是唐朝宰相中贪赃受贿比较突出的宰相之一。元载是凤翔岐山人，家境本来寒微。父亲元景升，任员外官，不治理产业，常常住在岐州。元载母亲带着元载嫁给元景升，改姓元氏。元载自幼嗜好学习，喜欢写文章，性情敏捷聪慧，博览子部、史部书籍，特别爱学道家书。家里贫穷，步行前往乡试，屡次不能中第。天宝初年，玄宗崇奉道教，下诏征求精通庄、老、文、列四子之学的举人。元载应策试高中科第，授官邢州新平县尉。监察御史韦镒充任使节在黔中监督选举，引用元载为判官。元载名声稍大，升任大理评事。东都留守苗晋卿又用元载为判官，升任大理司直。肃宗即位后，急于处置军务，命诸道采访使量才提拔属官。当时元载在江东避难。苏州刺史、江东采访使李希言表奏元载为副使，拜官祠部员外郎，升任洪州刺史。两京收复，入朝任度支郎中。元载智慧聪明有悟性，善于奏事对答。肃宗嘉许他，委任他有关国计民生的事务，让他充任使节赴江淮，总领漕运职务，不久加官御史中丞。数月后征入朝廷，升迁户部侍郎、度支使并诸道转运使。已到朝廷，恰逢肃宗病重。元载与幸臣李辅国亲善。李辅国的妻子元氏，是元载的宗亲，因此，相互间十分亲近。当时李辅国权倾海内，行动无人敢违抗。适逢选举京兆尹，于是李辅国让元载兼京兆尹。元载意在宰相，面见李辅国恳切要辞去京兆尹。李辅国看出他的意愿，同意了。第二天，拜元载同中书门下平章事，度支转运使依旧。十天后，肃宗病故，代宗即位。李辅国权势更重，在皇上面前称赞元载。元载能够探察皇上意图，因此很受恩宠，升任中书侍郎、同中书门下平章事，加集贤殿大学士，修国史。又加散官银青光禄大夫，封爵许昌县子。元载因为度支转运使职务繁杂琐碎，且负担重，担心伤害名声、阻碍升迁高位，一直与刘晏相友善，于是将钱谷的事务全部推卸掉，荐举刘晏代替自己，元载自己加任营田使。李辅国停职后，又加官判天下元帅行军司马。广德元年，元载与宰臣刘晏、裴遵庆一起扈从代宗到陕州。等到代宗回长安宫殿，裴遵庆等都罢任，元载受恩宠更盛。李辅国死，元载又交结内侍董秀，多给他金帛，让中书主书卓英情暗自传达赛旨。因此皇上有所关注，元载必先知道。顺承意愿、探究微义，言谈中必定暗合，代宗因此更信任他。妻子王氏凶狠暴戾，专权自恣。元载上朝谒见，王氏纵容儿子元伯和等在外游乐。上封章言事的顾砾奏告此事，代宗正以政事委任元载，反而将顾繇治了罪。内侍鱼朝恩依仗权势、自负恩宠，不与元载合作。元载常常怕他。大历四年冬，元载趁机密奏鱼朝恩专权，行为不轨，请将他除掉。鱼朝思骄横，天下皆怒，代宗也知道，等听到元载的奏事，与心正合。元载于是结交北军大将共同谋划，以防万一。五年三月，鱼朝思伏法。度支使第五琦因是鱼朝思党而受连累，于是元载兼判度支。神气自若，以为自己有清除恶人的功绩；褒贬前贤，认为文才武略没有比得上他的。外政委任胥吏，内事听从妇言。城中建成南北二所豪华宅第，室宇恢宏壮丽，为当时第一。又在近郊修起亭榭，所到之处，帷帐杂器都早已备好，不须另行供给。城南的肥沃土地与别墅、疆界相互连接，共数十处，穿绔罗的婢女奴仆有一百余人。恣意放纵，犯法妄为；奢侈僭越，没有限度。在江淮方面，或京师的重要官司，都排挤忠良，引用贪婪卑鄙的小人。有欲求进取的士人，不是结交元载的宗族子弟、就是谒见中书省主书。行贿公开进行，近年以来，没有比这更厉害的了。元载与王缙同处朝列。王缙正努力聚敛财货，便和元载亲善，二人互相投合，十分欢欣，越来越放纵骄横。代宗详尽地察觉到他们的行迹，但因为元载被任用多年，想保全君臣的名分，于是在元载单独晋见时，代宗劝诫他，但他并不悔改。当初元载扈从代宗自陕州还京城时，与王缙上表，请将河中府作为中都，秋末前往，春初还京，以躲避吐蕃侵扰的患害。代宗最初同意了，让元载逐条详列上奏给他看。自从鱼朝恩被诛死，元载志得意满，于是上表请建中都，表的文字史籍多不载。大略是说用关辅、河东等十州的户税贡入京师，创建五万精兵，交由中都管辖，以威慑四方。文辞颇多纵横捭阖。自以为表奏入内事就能实行，暗自派遣属下官吏在河中规划经营。 四镇北庭行营节度使治所暂借在任州。大历八年吐蕃攻入分阝州宁州以后，朝廷议论认为，关中以西，没有地势回互索绕如同襟带相连那样的牢固，而且径州是孤散之地，不值得去守。元载曾担任过西州刺史，知道河西、陇右的要害，在代宗面前谋划说：“现在国家边境的西边在潘源，吐蕃的防守在摧沙堡，而原州介乎其间。原州地当西部要塞的入口，连接着险要坚固的陇山，草肥水美，旧时的堡垒仍然存在。吐蕃最近毁坏了那些垣墙，舍弃旧垒不居住。原州西边是过去设置监牧的旧地，都挖有长长的壕沟、宽宽的护城河，层层重复既深且因。原州虽然下霜早，不能种黍稷，但平凉县在它的东面，只要在这一个县耕种，就可以足食了。请将京西军队移到原州屯戍，乘间隙筑城堡，贮存一年的粟。吐蕃夏天多在青海放牧，征调军队的文书即使急速传递，来回已超过一个月。现在运粮与筑城同时进行，用不了二十天就可完毕。调移郭子仪的大军驻径州，作为根本大计，再分兵把守石门、木峡、陇山三关、北到黄河，全是群山峻岭相连，敌寇不可逾越。又设置鸣沙县丰安军作为辅佐，北边与灵武五城连带形成阵势，然后收复陇右直至安西的失地，这就是所谓切断吐蕃的小腿，朝廷可以高枕无忧了。”并且同时献上地形图。元载秘密派人越过陇山进入原州，测量井泉水源、计算用工多少。车辆、畚箕、锹锸都已备好。检校左仆射田神功阻止说：“这兴师打仗揣度敌情的事，老将都觉得困难。陛下相信一个书生的话，让全国上下都按照去做，恐怕是错了。”代宗听后迟疑不决，适逢元载有罪被诛，此事才停罢。当初大历六年，元载列条上奏：应该用别敕授官的文武六品以下官，敕书颁下以后，希望命令吏部、兵部随即分甲造好名册奏上，不得进行检查勘合。代宗同意了。一这是因为当时奏上的选人功状，拟写官衔多有错误，元载想将任官大权归于自己，担心有关部门批驳修正的缘故。适逢有上封章言事者李少良秘密将元载的丑恶行迹奏上朝廷，元载知道后，面奏代宗，将李少良等数人全都在朝廷打死。于是道路行人以目示意，无人敢议论元载的劣迹。元载家门之内，不是他的党羽概不结交。平素交友，凡涉及到有道义的人都疏远或抛弃。代宗宽恕仁慈，明察元载的所作所为，已经数年，但元载恶行长远不加悔改，致使众人的愤怒日有所闻。大历十二年三月庚辰（28日），朝仗退下后，代宗坐延英殿，命左金吾大将军吴凑在政事堂收押元载、王缙，各自囚禁在本地，同时收押了中书主书卓英倩、李待荣，以及元载的儿子元仲武、元季能，命吏部尚书刘晏来审讯。刘晏因为元载受任后树立的党羽遍布天下，因此不敢专断，请与其他官员一起审讯。于是敕书命令御史大夫李涵、右散骑常侍萧听、兵部侍郎袁惨、礼部侍郎常衮、谏议大夫杜亚共同推究元载罪状。辨明罪行追问事端的条目都出自宫内，于是派遣中使宦官查问阴私，元载、王缙都伏罪。当天，宦官左卫将军、知内侍省事董秀因与元载同罪，先于元载在宫中被杖杀。敕书说：“任用正直，除却邪佞，明明白白地记录在帝王的法令中；奖励善德，惩办罪恶，是现时政治的急务。宰相的职位，得人不易。中书侍郎、同中书门下平幸事元载，性情颇为奸恶邪僻、行迹十分不正直。恩宠超越本分，早登执政职位。所谓辅佐之功，却未能治好国家；而怀有奸邪之志，常常欺诳君上。阴谋结托妖人巫师，夜间妄行解卦祷告，用以图谋非分之望，希翼逃避法典宪章。收纳赃物、买卖官品。凶狠的妻子残忍害人、暴虐的儿子扰民牟利，他从不劝阻，任其放纵欺凌。行为邪僻文辞矫饰，心地狠毒貌似恭敬，使受压抑有沉冤之辈，无路伸诉。赏罚失误，无不由此。最近因为君臣之间，不轻易废人不用，因此希望他悔过向善，掩盖他的罪过没有公布。谁知他并不悔改，更加凶狠暴戾，岁月已久，恶贯满盈。现在要在朝廷中肃清政治，使法令严明，应该赐元载自尽。我学习道义还很显浅、知人用人十分不明，政绩不显、失误甚多，以致用此刑罚，心中深感惭愧。勉力实行，务必申明劝阻。凡中外官民，望体谅我的心情。”又颁下制书说：“门下侍郎、同中书门下平章事王缙，附会奸邪，阿谀佞人。根据他的罪状，罪行难容，