元前4世纪，正是马其顿王国和雅典、底比斯等国混战，时局动荡的时代，生活在这个时代的亚里士多德在著名的柏拉图学园学习。在老师柏拉图去世后，亚里士多德开始游历各国，根据各国的政治制度、社会文化，以及对前人的知识积累，汇集了泰勒斯以来古希腊哲学发展的成果，并配合自己的独立见解得出一些新的理论哲学。亚里士多德抛弃了老师柏拉图所持的观点，运用一些客观正确的因素，注重知识源于感觉，发展成为“形而上学”的理论。

    对于研究哲学的人来说，《形而上学》一书乃是极其艰深又不可不读的经典，它是哲学的奠基之作。它本不是一部完整的著作，而是由一些不同时期的讲义、笔记整理而成的哲学论文集，而且并非由亚里士多德自己编辑审订，甚至它的书名也是由亚里士多德的学生所起。公元1世纪时，吕克昂学园第十一代继承人安得洛尼可着手编纂亚里士多德的著作，将其命名为“物理学之后诸卷”，此后这个书名亦被人们当作哲学或第一哲学的同义词。中文根据《易经》将其翻译为“形而上学”。

    全书共十四卷，亚里士多德用富有思辩性的语言探讨了“作为存在的存在”这样的极富哲理性的问题。卷一总结了亚里士多德以前西方哲学的发展，提出了亚里士多德认为的自然界中存在的一种“原因”关系，并进行了详细的阐述；卷二是一般的学习哲学的导言；在卷三和卷七中，亚里士多德讨论了实体问题，批判了柏拉图的理念论；卷四讨论了“存在论”；卷八、卷九讨论了“实体论”的基本内容，是《形而上学》的核心部分；十三、十四两卷主要是批判柏拉图以及柏拉图学园中的人的思想；其他几卷探讨了相对独立的几个问题。