庄子就曾说，道在太极之上，“在太极之上而不为高”。可以说，道之上什么都没有，道之先什么都不存在。这是老子对于道的说明。

    道怎么演化呢？老子讲，这样一个道，它寂，它寥，但是它“独立而不改，周行而不殆”。道独立于天地之间，其实那时候还没有天地，宇宙间只有一个道，所以叫做“独立”。但是它又周行而不殆，不殆就是不停止，永远不停止，因为它不停地运行，所以它演化为天地间的万事万物。

    天地万物是怎么演化的？《老子》第四十二章讲：

    道生一，一生二，二生三，三生万物。

    首先，“道生一”，这里的“一”是什么？这里的“一”不是别的，这里的“一”就是气。道是原始混沌，“一”是原始混沌之气。忽然之间由这样一个原始混沌，变成了原始混沌之气的过程，就是所谓的“道生一”。这是第一个阶段。

    第二个阶段是：“一生二”。这样一种气，这样一种混沌之气，一分为二，变成了阴阳二气，这就是“一生二”。原始混沌之气发生分化，化为阴、阳两种气。

    “阴阳”这个概念，是中国哲学中一个非常重要的概念。中国人把一切事物都分为两个方面。这两个方面简单地来讲，就是所谓的阴与阳。世间的一切事物都可以分为阴、阳。就方位而言，南为阳，北为阴，东为阳，西为阴；就人物而言，男为阳，女为阴；就四季而言，春夏为阳，秋冬为阴。

    “一生二”，可以解说为：这样一种气，演化成为阴阳两个事物；也可以解释为：这样一种原始混沌之气发生分化，清气上升变成天，浊气下降变成地，这里的“二”也可以指天和地。道分化为天地，或者说分化为阴阳，这是所谓的“一生二”。这是第二个阶段。