外厅候着，对面坐着的是太学祭酒成养性，都在等着里头传消息出来。成养性显得胜券在握，所以并不着急，只慢吞吞地喝茶，随口与唐严说几句闲话；唐严就不同了，初试是他最后一根救命草，事关他的前程和脸面，万万不能出差错。

    足足等到了半夜，一个礼部的属官拖着疲倦的身躯出来，口里道：“大体已经分出优劣了，监生评为优良的共是三十二人，太学生是七十五人。”

    成养性露出得色，捋须微笑。

    唐严很紧张地抓住椅柄，更是焦急，胸口仿佛堵着一口气，吞不下去，吐不出来。

    那属官道：“杨大人说了，请二位大人一起入内陪同阅卷。”

    两个祭酒点了点头，一道入内，进了内室，便看到杨真坐在上首，身前一方桌案，案上累着考卷，烛光摇曳下慢悠悠地看卷子，抬眸看到两个祭酒过来，便笑着招手道：“哈哈，快来，这里有一幅佳作，很难得。”

    两个人陪笑着过去，在案下搬了个几子坐下。杨真掸了掸卷子，给他们传阅，唐严先是去看卷首的署名，一看到程辉的名字，气色就更差了，再看行书，说着行书行云流水，有几分王羲之的神韵，用笔很细腻，结构多变，笔走龙蛇之间又不显得突兀，这书法很难得。

    上面的诗也不错，格局紧凑，对仗工整，虽然略显得中规中距了一些，深意还是有的。

    唐严心中感叹：“太学果然藏龙卧虎，单这程辉就已十分了不得了；尚书大人又如此欣赏，看来这初试，程辉得第一是没错儿了。”

    成养性看了程辉的卷子，便笑吟吟地道：“这个程辉是河洛的才子，天资聪敏，也很刻苦，官家也很看重他的。”

    杨真点头，道：“此人该当是第一，二位以为如何呢？”

    成养性自然不反对，唐严也只得唉声叹气地点头。

    说着杨真又拿出一个卷子，道：“此人也很不错，诗词花团锦簇，二位祭酒可看看。”

    唐严看了看署名，却是蔡伦，心里总算寻到了一点安慰，上一次蔡伦的终考成绩是第三，这一次初考，总算是力争了一次上游。尤其是这行书，很得家风。笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，看的很舒服。

    只是诗词却比程辉要差了一筹，虽然有心想标新立异，对仗也还算尚可，唯独是几个词的用法似乎欠妥了一些。

    杨真道：“蔡公子的行书好，诗词却差了一些，排为第二应当也绰绰有余了。”

    唐严点头道：“蔡公子出身名门，天资也是极好的，难得的是他尚能用心苦读，勤学不坠，很难得了。”

    成养性抿抿嘴，却并没有说什么，只是微笑着。

    等杨真拿出第三幅卷子出来，唐严的心都要跳出嗓子眼了，国子监只要有两个人跻身入三甲就已令他欣慰，若是三甲之中让太学独占了第一和第三名，只怕官家那边很难交代，但愿这得第三的试卷是监生做的。

    等拿到了卷子，唐严看到卷首的徐魏二字，便一下子愣住了，徐魏，不就是太学里那个自比管仲的狂生吗？完了，全完了，这一次只怕国子监又考砸了。他万念俱灰，真是想死的心都有了，颓然坐着，也没有兴致去看卷子，只默默的发呆。

    杨真道：“此人叫徐魏，我也听说过他，他的行书和诗词都不错，只可惜又都欠缺了一些火候，列为第三倒也在情理之中。”

    成养性喜滋滋的道：“杨大人说的是极了，这个徐魏，资质是很好的，可惜狂妄了一些，可是学问却是极好的。”

    杨真便道：“如此说来，这三甲便算是排定了。”他这一句算是拍了板，满是倦意地打了个哈哈，有些困了。

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