关于康德这个人，哲学界以外的人知道得最多的有两件事。一是他说过的一句名言，“有两件事物，我们越是对它们沉思默想，就会越加敬畏。那就是：我们头顶的星空和我们心中的道德律。”另一件事是，康德的生活极有规律，每天下午只要他身着灰色大衣建造在沙堆上的房子，拿着手杖外出散步时，当地的居民就知道时间准是三点半了。其实他在年轻时并不这样刻板，大约是在他50岁以后才养成了生活严格有序的习惯。他说，他的巨著《纯粹理性批判》中有许多主要思想都得自他每天散步的那条路上。因此，他散步的那条路至今仍被人们称为“哲学之路”。

    康德早年并不曾想到，他会在57岁时写出一部震惊整个世界的哲学书。他早年的著述大多是关于自然科学方面的，他写过《自然通史与天体理论》，提出了有关太阳系起源的星云假说；又写过《人类学》，提出了人类可能起源于动物的观点。此外，从1755年到1797年，在他长达42年的讲课生涯中，他讲过“自然地理学”、“理论物理学”、“自然法”以及“教育学”等等，总而言之他所讲授的课程远不止于哲学范围之内。当然，他也讲授哲学，但他对学生们反复强调：你们跟我学不到什么哲学，而只能学哲学思考。他的意思是：哲学不是一种现成的知识，而是永不停息的思维活动。“自己思维，自己探索，用你自己的脚站着”——这就是他对学生们提出的忠告。

    这一忠告显然也是他自己奉行的原则。按他自己的说法，他曾经从“独断论的美梦”中被唤醒。他所说的“独断论”是指他的前辈哲学家莱布尼兹和沃尔夫的学说。这种学说的内容是什么，在这里无关紧要。我要说的只是，康德认为自己曾躺在这种学说上睡过大觉，停止了“自己思维、自己探索”的活动。一旦醒过来，他就开始努力“用自己的脚站着”。

    是什么使他醒过来的?是英国哲学家休谟写的一本书。那本书名叫《人类理智研究》，是休谟对自己的主要哲学著作《人性论》(最初出版于1739年)进行简缩后写成，时间是在1744年。而康德读到它的时间却是在1769年，也就是在20多年之后。这本书的观点使康德感到震动和忧虑。他不敢也不愿相信休谟的观点会是对的，却又觉得必须面对它，不能轻轻松松地斥之为荒唐后便继续睡自己的大觉。也就是说，他觉得休谟说得很有道理，却又使人难以相信。那么，问题究竟出在哪里?康德为此寝食难安，从此便一门心思地思考和研究这一问题。这一头扎进去，花去了康德整整12年的时间，他终于写出了那本震动世界的书《纯粹理性批判》，算是对休谟作了回答，也算是对自己的思考与研究作了初步总结。