学生：老师，老鼠是不是动物。

    老师：是。

    学生：那我们为什么要消灭老鼠呢?

    老师：我说的是，你们应该爱护好的动物。

    学生：什么样的动物才是好动物呢?

    老师：对人类有益的动物就是好动物。

    学生：猪和羊是不是对人类有益的动物呢?可我们为什么要杀死它们?还有，老虎是会吃人的，为什么现在又要保护它们呢?

    …………

    接下来你可以想象，老师必须向学生解释什么叫对人类有益和有害，而学生还可以继续追问，讨论就这样一步一步地深入下去。这样的讨论不一定会得到一个最终的结论，但却可以把我们平时没有好好想过的许多问题加以澄清，使我们对事情的看法不再那么笼统和似是而非。苏格拉底使用这样一种方法逼使对手自己开动脑筋独立思考，让他自己得出结论。所以，人们常说他的方法很像是一种“接生术”。

    我为什么这样不厌其烦地向你介绍苏格拉底的辩论方法呢?因为他所倡导的无拘无束的讨论不仅对于哲学，而且对于我们的生活来说都太重要了。这其中有一种精神，那就是只服从真理的精神，而真理是只有通过独立思考和自由讨论才能获得的。苏格拉底的一生都表现了这种精神。他不接受任何人的强迫，也从来不强迫任何人。他的这种精神对后来的哲学家和其他一些人影响很大。在他之后有一位古希腊的大哲学家就说过：“我爱我的老师，可是我更爱真理。”我们可以说，如果没有秉承苏格拉底的这种精神，哲学将不成其为哲学，人类思想也将不成其为人类思想。

    苏格拉底是怎样表现了这种精神的?除了终其一生都在进行自由辩论以外，他更用自己的死为这种精神作出了见证。苏格拉底是被当时的雅典城邦开庭审判处死的。法庭加给他的罪名是：“苏格拉底是一个作恶者，是一个怪异的人，他窥探天上地下的事物，他把坏的说成好的，并且以这一切去教导别人。”换句话说，他的罪名就在于他坚持并教导别人要独立思考和自由讨论“天上地下”的任何问题。在法庭上，他为自己作了辩护，然后坚定不移地选择了“去死”。为什么说“去死”是他自己的选择?因为：按照当时雅典城邦的法律，他本来可以自己提出一种法庭认为适宜的处罚(代替死刑)，可是他提出来的却是处以三十个米尼的罚金。这笔罚金数量太小，以至于法庭大为恼怒，更加坚决地判了他死刑。他无疑是预见到了这种结果的，显然他并不想以看来是承认自己有罪的让步来避免死刑。读过他的辩护辞就不难理解他的这一选择。他在辩护辞中说，探讨自己和探讨别人是他的天职，他当过兵，懂得什么叫忠于职守，放弃职守就无异于做了逃兵。如果以不再继续他以往所做的那种思考为条件而允许他活命，他就宁愿选择死。他还说：“只要我还有生命和力量，我就决不停止实践哲学和教导哲学，并劝勉我所遇到的每一个人……”当法庭宣判了他的死刑之后，他又作了最后一次讲话，表明了他对死亡的安详态度。他说：“死别的时辰已经到了，我们各走各的路吧——我去死，你们去活。哪一个更好，唯有神才知道。”