发现有一艘船只遇难的信号时，所有船员的目光都因此而被集中过去。他们清楚地看到，一只载满了人的木筏被发出遇难信号的船拖着。

    对于这一点，几乎所有人都确信不疑。这正是遇难的“波索号”。于是指挥官德斯弗斯上将放下一条船去营救遇难者。即使在接近目标的过程中，救生船上的官兵仍然清楚地看到有一大群活着的人，这些遇难者甚至还在挥手，用凄惨的声音哀号着。

    然而，这一切却是并不真实的假象。当到达目标时，船上的人却发现自己不过是找到了几根长满树叶的树枝，它们是从附近海岸漂过来的，幻觉这才消失在一目了然的事实面前。

    在这里，我们需要指出的是，事件的参与者并非是易受影响的妇女，相反，“贝勒?波拉号”上的船员都是一些身体健壮，意志坚强的男子（船员在这一方面尤其显著）。由此可以看出，集体幻觉现象与生理并无实质性的联系。

    在这个事例中，可以清楚地看到集体幻觉的作用机制。一方面，船员们构成了一个在期望中观察的群体，而值勤者发现海上有遇难船只的信号则提供了一个暗示。在一整套互相传染的过程中，这样的暗示终于被全体船员所接受了。

    （4） 群体中的智力泯灭（中）

    我们知道，一个阅历丰富的船员，在出海航行的过程中是具有非凡观察能力的，这取决于他们长期与海洋搏斗所积累的经验。然而，在“贝勒?波拉号”船员身上所发生的这一切，却恰恰与我们所知完全相悖。

    事实上，即便是那些公认的智力卓越者，只要几个人聚合在一起，形成一个群体之后，在他们的专长之外同样会表现出群体的所有特点。他们所看到的事情往往会遭到严重的歪曲，真相也会被与它无关的幻觉所取代。