我们在这里发表的著作是维特根斯坦在他一生最后的一年半中写成的。1949年年中，他受诺尔曼·马尔考姆邀请访问美国，住在绮色嘉的马尔考姆家中。马尔考姆重新唤起了他对摩尔“为常识辩护”这一主张(即认为人们确实知道一些命题，如“这里有一只手，这里还有另一只手”，“地球在我出生之前很久就已存在”，以及“我从未远离地球表面”等等)的兴趣。第一个命题出自摩尔的《外在世界的证明》，另外两个命题则出自《为常识辩护》。维特根斯坦很久以来就对此很感兴趣，还曾对摩尔说这是他最好的一篇文章。摩尔表示同意。本书收进维特根斯坦从那时起直到去世前就这个题目写下来的全部笔记。这些笔记全是初稿，他没有来得及整理和修改就与世长辞了。

    这些笔记材料分为四个部分，我们已经在第65、192和299等处作出标记。我们认为写在大张带格活页书写纸上的是第一部分的笔记，共20张，未标明日期。维特根斯坦把这些笔记遗留在牛津大学内G．E．M．安斯康家中他住的房间里。维特根斯坦从1950年4月到1951年2月一直住在那里(只有秋季去过一次挪威)