下也十分亲热地答道：“哱拜那厮刚刚被愚兄给剿灭了……愚兄此番回京，是另有要事的……”

    宋应昌在旁看得微微一笑，跨上一步，道：“龙虎将军有所不知：李将军十日前就已彻底平定了宁夏哱拜之乱，眼下他是回京领旨担任平倭提督，准备即日再行赴朝东征呢！”

    努尔哈赤在前日兵部为他举办的中秋赏月聚会上见过宋应昌，也识得他是一个有识之士，此刻听了他这话，脸上神色不禁蓦然一滞：“平倭提督？原来朝廷要派子茂兄去东征平倭？……”他望着李如松淡淡的笑容，话语里顿时透出一缕莫名的失落。过了片刻，努尔哈赤终于定住自己胸中激荡不已的心绪，不动声色地又问道：“子茂兄可是已经决定接旨东征倭虏了？”

    “是啊！陛下日夜颁旨急催，朝鲜倭事甚紧，愚兄也只得‘恭敬不如从命’了！”李如松一声苦笑，在努尔哈赤面前毫不虚饰，“这不，贤弟啊，愚兄一听到你正在赴京朝贡，今日也顾不上休息，便赶来你处叨扰了！”

    努尔哈赤淡淡而笑，端过几张椅子，先请李如松和宋应昌坐下了。龚正陆则急忙出房吩咐驿舍差人煮茶去了。

    宾主落座之后，努尔哈赤才缓缓说道：“原来是子茂兄当了平倭提督，那敢情好！小弟就在此向您恭喜了！”

    李如松在来驿舍探访努尔哈赤之前就已得知了他进京意欲面圣主动请缨之事，便慨然而道：“贤弟本在朝鲜取得了‘抗倭破虏第一功’，歼灭倭寇近千骑——其实，这个‘平倭提督’，由你担任亦甚合适。为兄实在有些汗颜啊！”

    “你说这些话干什么？换了别人，小弟或许会有所不服——若是子茂兄出马，小弟岂有他念？”努尔哈赤摆手笑道，“小弟而今只想求子茂兄允准小弟在你麾下担任征倭先锋，如何？”

    李如松一听，顿时面现为难之色，他侧眼看向宋应昌，有些犹豫起来：“这……”

    “龙虎将军，您也先莫急着求李提督了，”宋应昌面含微笑看着努尔哈赤，“您的去向嘛，陛下早已替您安排好了——也同样和李提督有立功扬名的‘用武之地’！”讲到这里，他脸色一肃，忽然站起身来，从袍袖中拿出一卷黄绢，道：“努尔哈赤接旨！”

    努尔哈赤与李如松听了，都急忙离座跪拜在地。宋应昌面南而立，展开圣旨，读道：“奉天承运，皇帝诏曰：昨日蓟辽总督顾养谦急奏来报，声称察觉漠南蒙古贼虏铁木尔与海西女真部族酋长叶赫?纳林布禄正在暗中勾结，欲乘我大明天兵平倭济朝之际兴兵作乱。此事万分危急，朕特命辽东建州‘龙虎将军’努尔哈赤速返领土，协助顾养谦全力防备蒙古贼虏与叶赫部族叛乱生事。钦此。”