暗暗一惊，“陛下不是说了，要满朝上下一心一意‘征倭援朝’、四海臣民再勿心生歧念吗？”

    “唉……宋大人……陛下的圣谕，在先前自然是没错的，咱们也都该照办。但是眼下已经‘时移事异’了嘛！你看，而今我大明辽东铁骑与倭虏刚一交锋就折损了三千五百余人，实系陛下登基近二十年以来对外征伐未有之大败……”石星颤声而道，“只怕陛下也未必再如先前一般仍然一味坚持‘征倭援朝’了……”

    “这……”宋应昌眼中一暗，欲言又止。是啊！眼下祖承训在平壤战事不利，一夜之间便损了大明三千五百余名辽东铁骑，陛下承受得起这一次的严重挫折吗？毕竟朝廷这十余年来升平无事，陛下以三十之龄猝逢这等巨虏，可有足够的经验与能力化解吗？……倘若陛下万一也心生怯念，那我大明天朝举国上下又该如何是好啊？……

    正在这时，一名差役匆匆进了议事堂，手里持着一封粘有白翎的信函，道：“辽东副总兵祖承训送来紧急谢罪表……”

    “这个祖承训！自以为是、贪功冒进、损兵折将——他居然还敢写什么谢罪表来？”石星一拍书案，厉声叱道，“把他的谢罪表丢到废纸篓去，让他好好等着兵部的处分吧！”

    那差役见到石星如此光火，便连声地应承着，正欲拿着祖承训的那封谢罪表退下去。

    “且慢！”宋应昌喊了一声，止住那差役，转头对石星拱袖说道，“石大人……依下官之见，暂且还是留下祖承训的谢罪表，我们一起见过陛下后，交由陛下自行裁处吧！”

    石星看了宋应昌一眼，袍袖一甩，道：“也罢！本部堂相信陛下会对平壤失利之事有所裁处的。宋大人，祖承训这道谢罪表可是你主张递至御前的……万一陛下龙颜震怒而猝施辣手，大家届时私底下可是连回旋的机会都没有了……”

    宋应昌心头暗暗一震，脸上迅速掠过一丝波动：倘若陛下真要问罪祖承训，自己也只有冒死犯颜为祖承训求情了……毕竟当前大敌外伺，祖承训又是本朝与倭交战之“第一人”，对倭寇情形之了解自是胜过他人，岂可轻易杀得？

    就在此刻，堂门外一个尖细平和的声音响了起来：“石星、宋应昌，接陛下的口谕！”

    随着这个声音一起进来的，除了司礼监内侍陈矩之外，还有早晨的第一缕阳光。石星和宋应昌一见，慌忙离座屈膝跪下。

    陈矩在南面正壁一站，开口宣道：“传陛下口谕：速召石星、宋应昌进宫商议朝鲜之事。”

    急匆匆赶到皇宫紫光阁，石星、宋应昌一进阁门，便看到申时行、李成梁、赵志皋、许国、张位、吕坤等人早已在御座前等候了。他们正传阅着顾养谦送进宫来的那两道紧急军报。