尽臣等心声——臣等再无他言，只求陛下采纳！”

    朱翊钧面无表情，微微点头答道：“朕知道了。尔等退下。列位卿家，有何异见速速道来！”

    内阁首辅赵志皋脸色一变，缓步出列，沉吟着奏道：“老臣也有直言欲谏，只是有些刺耳，还请陛下先恕老臣放言无忌之罪。”

    朱翊钧有些惊讶地看了他一眼，只是默然地点了一下头。

    赵志皋举起手笏，两眼只盯着手笏顶尖之处，毫不旁睨，缓声而道：“当日陛下下诏欲将哱拜调任异地以削其根本之时，老臣就料到哱拜必会借机而反。结果，此事被老臣不幸而言中。

    “这也罢了。哱拜起兵作乱之时，老臣又料到：倭虏必会乘此机会而发兵朝鲜、大明。结果，老臣又一次不幸言中。

    “唉……事虽如此，老臣至今仍然以为：亡羊补牢，犹为未晚！这一次，老臣恳请陛下降心抑志，视朝鲜之乱为悠悠浮云，任其自生自灭——依老臣看来，即使倭虏吞并了朝鲜，也不过是‘此夷而代彼夷’，我大明天朝仍然可以以宗主国之身份凌驾其上，谕之以礼法，束之以训化，令其称藩纳贡。陛下以为如何？”

    他话音一落，金銮殿上顿时又是一片沉寂。

    在这一片几乎令人喘不过气来的沉寂之中，突然间一阵揪心的抽泣之声凭空响起。明朝君臣循声看去，却是柳梦鼎趴倒在冰冷的金砖地板下，“砰砰砰”连连叩头哽咽，额角已被磕得血流如注。

    朱翊钧默默地看着他这一幕情形，不由得在心底里深深一叹。

    他正欲开口发话，忽又听得宫门外“咚咚咚”远远传来了一阵沉闷而抑郁的鼓声，震得殿上每一个人的心头都为之颤抖不已。