之初的帝国政局分野。

    对武帝构成牵制与羁绊的外戚，只剩皇后陈阿娇和姑母馆陶公主。馆陶公主的悲哀在于她的权力永远建立在外力的基础之上，这个基础曾经是母亲窦太后、弟弟景帝，景帝死后这个基础变成了母亲窦太后、女儿陈皇后，母亲死后这个基础就只剩下女儿陈皇后。问题的关键在于，这个基础并不牢靠，随着时间的流逝越来越不牢靠。

    陈皇后一直没有生育，但很难怀疑武帝对妻子的耐心。从即位算起的话，武帝已经从十六岁等待到二十七岁，表姐依然没有为他生出一男半女。公元前二世纪是这样一个时代，没有子女乃是一个男人最大的悲哀与不孝。而对于一个已经二十七岁的皇帝来说，没有继承人或者至少是候选继承人，那就不仅是悲哀与不孝，更是危机四伏。任职太尉期间，帝舅田蚡甚至对武帝的堂叔淮南王刘安讲：“方今上无太子，（淮南）王亲高皇帝孙，行仁义，天下莫不闻。宫车一日晏驾，非王尚谁立者！”事情发生在建元元年，刚刚即位、年仅十六岁的皇帝没有子嗣就已经引起两位亲戚的异心，武帝的焦急也就毫无疑问了。

    不仅是武帝，历代皇帝都对继承人极其看重，而且仅仅几个儿子是不够的。广求子嗣的希望，不仅是由多子多福和不孝有三无后为大的社会伦理道德所催生，也是延续皇家血脉稳固统治的需要。毕竟，高帝八子中有六人死于血腥的宫廷政治，平定诸吕后硕果仅存、能够继承皇位的皇子，只有文帝和淮南厉王刘长两人。正因为此，皇帝对子嗣的追求几乎不择手段。重要的表现就是，选择后妃仅看是否宜子而不论其他。高帝抢占魏王豹的后宫美人薄姬生文帝，武帝的母亲王太后甚至是离婚后才成为当时尚是太子的景帝的嫔妃⑧。