二千石中最为暴酷骄恣”这一记录的由来。

    周阳由的酷吏名号多半来自其郡守任上的所作所为，**一方而且几乎是没有限制的权力，为他肆意妄为创造了条件。帝国法律的特性，又为周阳由以好恶断案提供了绝佳的机会。

    本朝法律承袭秦律。商鞅入秦（前361）后根据李悝的《法经》制定出秦律六篇：第一《盗律》处罚强盗、窃盗；第二《贼律》处罚杀人、伤人；第三《囚律》规定拘禁、裁判；第四《捕律》规范逮捕行为；第五《杂律》补充以上四章以外的各种犯罪处罚条文；第六《具律》明确刑罚加减。

    萧何在国初又增加三篇：第七《户律》规范户口、婚姻；第八《兴律》明军事；第九《厩律》主养马。以上统称《九章律》。

    其后，叔孙通从惠帝之命作《傍（旁）章》十八篇，规定官秩、仪品；张汤从武帝之命作《越宫律》二十七篇，规范警卫、宫禁；赵禹从武帝之命作《朝律》六篇，规范诸侯百官朝贺礼仪。以上共六十篇合称《汉律》⑥。

    律以外尚有“令”、“科”、“比”，亦是法律构成内容的重点。天子针对某一具体事件所下的诏令，对同类事件具备普遍的法律约束力。“科”是关于刑事的单行法律。“比”是司法判例的汇编，如若现行律、令、科中未有明文规定，司法官吏可以参照成例判决，简单的理解就是判例法。

    律、令、科、比共同构成庞大的法律文本体系，真正叫周阳由乃至几乎所有帝国官吏可以随心所欲的正是最后一项。比照成例定罪量刑，本朝称为“决事比”，仅仅关于死罪的决事比就多达一万三千四百七十二项，其中不乏互相抵触之处。同样性质的案件，援引决事比中的甲案可以判决无罪，援引乙案又可以判为轻罪，援引丙案则可处以死刑。这是帝国司法实践混乱随意的根源之一。