器的运转效率严重受损等。

    但实际上，它们产生的后果并不那么简单，这些事件之间都有着相当紧密的内在关联，而其后果之严重，也不仅仅是几位皇上几十年不理政务而已。

    明朝中期，正是政治体制大变革以及掌握国家机器运转的大批官僚知识分子意识形态发生一系列改变的时期，这一系列的事件，则多多少少是士节、士风转变的触发点之一。其后在其他各种合力的作用下，使得整个士人官僚群体乃至整个国家的总体思潮都有了巨大的转变。正是这种肉眼看不见的思想转变，在后来较大地影响了明王朝的兴衰。

    可以说，明中叶和明季士风的大幅度转变，也是崇祯十七年结局的重要发端之一。

    一、明代政制的转变与士风、党争

    明季士风之转变，从表层看，首先和明朝政体变换有着直接的因果关系。

    明初政体，大体沿汉、唐旧制，但内阁权位并不重，甚至可以说有位无权，只显尊崇而已。朱元璋开国之后，于洪武十三年（1380年）罢宰相之职，分权与六部尚书，以尚书任天下事，而侍郎副之，又以言官如御史等职制衡之，殿阁大学士不过顾问而已。当是时，皇帝独操天下之威柄，大学士鲜有参决政事，其纠劾由都察院，章奏则付与通政司，平反则有大理寺，此即汉九卿之遗意。军队则分五大都督府，而征调之事归兵部，外设都、布、按三司，分管兵刑钱谷，其官员考核则属府部，故明朝前期以吏、户、兵三部的职权最重。

    然而自杨士奇开始，到嘉靖朝的严嵩当政后，内阁大学士的权位日重，最终又统六部尚书于其下，首辅大学士几可视为真宰相，唯首辅之下尚有数位大学士，略与分权而已。