大越国（后改为南汉国），其历史发展进程和三国时吴国孙权建国类似。刘陟身材魁梧高大，擅长骑马射箭，武艺超群，还有一个特点是像刘备那样垂手能过膝，这常常被描写成帝王的象征。不过刘陟当了南汉皇帝后，可没有孙权、刘备英明，他夜郎自大，轻蔑地称后唐皇帝为“洛州刺史”，他穷奢极欲，据说造昭阳殿时，以金为顶，以银铺地，还耗费了大量珍珠、水晶、琥珀作装饰。刘陟登帝位后九年，梦见“白龙见南宫”，赶紧拿出《周易》算了一卦，取《周易》中“飞龙在天”之意，创造发明了一个“上龙下天”的“龑”（读‘演’）字作为自己的名字。

    和自造“曌”字的武则天爱用酷吏一样，自称“飞龙在天”的刘龑也是个超越前人的暴龙，史载“龑聪悟而苛酷，为刀锯、支解、刳剔之刑，每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀呷，人以为真蛟蜃也”，什么意思呢？说的是刘龑处死人爱用一些酷刑，如炮烙、截舌、灌鼻、刀锯等，而且在行刑时，自己还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎，他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词，口水都流了出来，大家都以为是怪物投胎而生。刘龑还发明了一种尤其令人发指的叫做“水狱”的刑罚，让人捕捉许多毒蛇放入水中，然后把有罪的囚徒也推到水里，亲自看着毒蛇把囚徒咬死，其残暴程度比妲己的虿盆有过之而不及，真是个十足的“虐待狂”！

    刘龑在登上帝位前战功赫赫，总打胜仗。在当了皇帝后，有了“小富即安”的思想，没了扫平天下的雄心，打仗也是败多胜少。在刘龑一朝，发生了一件在历史上影响深远的事件，那就是“越南”独立事件。本来刘龑的南汉国是包括越南北部的，古越南是“中国领土不可分割的一部分”，但在他的统治下的大有十年，南汉的交州突然发生兵变，刘龑的属将皎公羡杀死了主管官员，割据一方，另一属将吴权领兵攻打皎公羡，皎公羡便求救于刘龑，刘陟封儿子刘洪操为交王，然后领兵进攻吴权，结果被吴权打败，刘洪操阵亡，刘龑兵败撤兵直接导致了越南的独立。吴权从此占有了交州，吴权建立的王朝即越南吴朝，为越南离中国之肇始。

    不过，再怎么说，刘龑也是南汉的开国皇帝，为巩固他的统治，刘龑自有他用人上的优点。他最大的优点就是厚待士人。一是唐朝被流放到这里的大臣们的后代，以及为躲避战乱而逃到本地的士人，都受到他的收留和重用，超过了水浒中的“小旋风”柴进。二是仿照前朝，开科取士，让有能耐的才子脱颖而出。