0多年的悠久历史，早在唐朝时候，端砚就闻名全国了。宋代时，端砚是朝廷钦定的贡品，当时的权贵、大臣、学士们都以家中存有几方端砚为荣。因此，历任知府为巴结权贵、讨好上峰，都要向民间工匠和作坊无偿索取比进贡数量多几十倍的砚石，弄得民不聊生，怨声载道。

    包拯到任后，翻阅前任文卷，发现上任知州额外征收端砚太多。按朝廷进贡的要求，每年要供奉八块。可去年的登记中，写的都是“三十又六方”。这三十六方比朝廷的要求高出数倍!包拯于是下令：按朝廷规定，进贡之端砚每年只做八块。包拯令出必行，历年来为制砚不堪其苦的砚工们和老百姓的愁眉终于得以舒展了。

    包拯在肇庆知端州三年，政绩彪炳，深得民心。端州人民在城内建包公祠纪念他，在鼎湖区砚洲岛建包公庙奉祀他。他在端州任内写有一首言志诗，刻藏于包公祠内。诗曰：“清心为治本，有道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。食充燕雀喜，草尽兔狐愁。往哲有遗训，无贻来者羞。”

    其意是：廉洁奉公是治理国家的根本，严守正道是自身的要求。道德品质优秀的人，终究要成为国家的栋梁。要刚毅正直坚贞不屈，像钢铁那样直而不钩。要粮仓充实民康物阜，燕雀喜啾啾。要开荒修渠扩耕地，让狐兔无处而发愁。历代圣哲给我留下了宝贵的训示，我决不会给后人留下愧与羞！

    包拯在端州确实做到了两袖清风。离任时，就连他平时在公堂上用过的端砚，也造册上交了。

    相传包拯离开端州的那天，当船行至西江羚羊峡时，忽然狂风大作，乌云满天，波浪翻滚，船只不能前行，包公大惊，立即命随从仔细搜查船舱，看是否有非分之物。随从知道包拯的脾气，赶忙拿出一块用黄布包着的东西，战战兢兢地双手送到包拯的面前，说是肇庆市父老临别时赠送以表心意的，包拯打开一看，原来是一方雕刻精致的端溪名砚。他虽然十分喜爱，但心想，这是端州人民的宝贝，我不能带走。于是二话没说便把它扔进汹涌澎湃的西江。

    说也惊奇，江面立即风平浪静，阳光普照。在包拯掷砚的地方，慢慢地升起了一片绿洲，后人称它为“砚洲”。