第十九回 供职吏部变风气声名扬 结交清流选贤才羽翼丰（3）

    原来，那宝物是一幅北宋徽宗收藏的风俗画长卷，系徽宗时翰林图画院画师张择端所作《清明上河图》长卷。一听是《清明上河图》，严嵩兴奋得差点跳起来。他知道此图描绘清明时节开封汴河沿岸店铺林立、各色人等熙熙攘攘的场面，反映漕船在汴河驶过的紧张繁忙景象，价值不菲。严嵩便问：“此画而今在谁手中？”严世蕃说：“王忬。”“莫非就是太仓进士，现任行人司行人的那个？”“是也。”

    严嵩立马将王忬找来。见吏部侍郎接见，王忬还以为有好事天降，不料却是求购《清明上河图》。此图王忬好不容易重金购得，本就爱不释手，如何肯转让？王忬当即露出了尴尬的神色。见王忬面露难色，严嵩笑说：“君子不夺人所爱，此事老夫也羞于开口，只是受人所托，不得已也。如你不愿忍痛割爱，老夫……”王忬打断了严嵩的话头问道：“不知哪路神仙看中此画？”严嵩神秘地摇了摇头：“说不得，说不得！”

    严嵩越是不愿说出是谁委托求购，王忬越是摸不着头脑。怏怏返回之后，王忬沉思默想了三天，慢藏诲盗，冶容诲淫，自己藏有《清明上河图》之事既被发觉，绝非好事，更不知严嵩背后那人是谁，倘是高官贵戚，如果坚拒，恐怕于己不利。于是在严嵩召见的第四天，王忬卷起长卷，亲自送入严府，直把严嵩乐得合不拢嘴。至于价钱，王忬也不敢多要，自己六百两黄金购来，只开口三百两黄金，自然亏大了。

    严嵩拿到《清明上河图》，便和严世蕃一起先赏为快。原来长卷分两部分，一部分是农村景象，一部分是市集景象。全卷人物八百余，身份、神态各异；牲畜八十余匹，形象毕肖；房