杏佛早年曾担任孙中山的秘书，是国民党中央委员、上海市党部委员、南京国民政府大学院副院长、中央研究院总干事，是老牌国民党员。1933年时，出于对蒋介石的施政行为不满，他与宋庆龄、蔡元培、鲁迅等人发起成立中国民权保障同盟，任总干事。他揭露蒋介石的**，到处发表演讲，惹怒了蒋介石。蒋介石召见戴笠，命令他杀一儆百。起初，戴笠拟定的名单中有蔡元培、鲁迅等人。经过分析，只有杀杨杏佛可能起到震慑作用，经报批准后，戴笠亲自指挥了这次暗杀活动。

    这次暗杀是政治性秘密暗杀，蒋介石一再叮嘱绝对不许暴露。因而戴笠除了精心策划之外，还特别规定，所有参加暗杀行动的杀手都要“不成功便成仁”，面临被捕时必须自杀，绝对不得泄露此次行动的秘密。1933年6月18日，他们利用杨杏佛出门锻炼的机会，当场将杨杏佛暗杀。过得诚是其中一个杀手，逃离现场时，跑错了方向，结果被租界的巡捕围住了，绝望之际只好拔枪自杀，但是子弹打偏了，他只是昏死过去。租界的巡捕急忙把他送到医院，进行抢救，希望从他口中掏出事实真相。戴笠闻讯后，担心过得诚交代罪行，必然使蒋介石的形象受到影响，立即通过内线将过得诚毒死了。戴笠所以采取这样非常手段，也出于他个人声誉的考虑。事后，戴笠不忘过得诚，立碑纪念，让部下效仿他。

    蒋介石执政时期，他只给特工以特权，却不给高位，防止他们像明朝的东厂、晚清的太监集团，在政治上形成气候。戴笠生前的官衔只是少将、军统局副局长，主管全面工作，可见蒋介石对他还是十分戒备的。