一头鹿牵到宫里献给了胡亥，并说：“臣有一匹马想献给陛下。”胡亥当时一看，笑着说：“丞相你弄错了。这不是马啊，而是一头鹿啊。”说着，他就转身问两旁的人。许多人都来奉承赵高，说这是一匹马，有一些人并没作声，还有几个人据实说这是鹿。秦二世听了这话，还认为自己是生病了，所以才会误把马当成了鹿。于是他就把宫里面掌管占卜推算的太仆给找了来，让他给自己占一卦。

    因为太仆早就受到了赵高的指使，所以他就按照赵高的意思对胡亥说：“陛下因为在春秋季节祭祀天地的时候，尊奉宗庙鬼神时斋戒不够认真，没有恪守禁忌，以至于今天连鹿、马都分不出来。如今，您必须再次施行斋戒之礼，而且一定要严肃认真。”胡亥听了太仆的一番胡话，信以为真，第二天他便去上林苑中进行斋戒之礼。胡亥刚一走，赵高就把那些说实话的人给杀了。自此之后，秦宫上下无不噤若寒蝉。赵高此时篡位就如探囊取物那样容易了。而胡亥在上林苑中，虽然说是在施行斋戒，实际上却是打猎玩耍。他在追猎物的过程当中，竟一箭将误入苑中的路人给射死了。赵高听说这件事之后，就让女婿阎乐去对胡亥说：“不知道是谁杀了一个人，却将尸体给移到了上林苑里面。”胡亥听了这话后，连自己都觉得很不自在。

    赵高这时又亲自出面了，以特别关心的口吻对胡亥说：“听说陛下在上林苑中射杀了一名无辜的人，这可是上天所不允许的。这样一来，鬼神都不会接受祭供的，上天也会降灾祸于陛下。”胡亥听了，不由得吓得脸色大变。他急忙问：“那我应该怎么办才好呢？”赵高说：“唯一的办法就是您离开皇宫，这样才能躲过灭顶之灾。”胡亥毫无疑意，立即撒手政事，在赵高的引领下，来到了城东南八里地之外的望夷宫中去避灾了。

    胡亥愚蠢透顶，当然不知道赵高的狼子野心。而赵高费尽心机演出的这场指鹿为马的闹剧，实际上就是想要篡权夺位。他虽然铲除了蒙氏兄弟、秦始皇的诸公子以及李斯等朝中大臣，可是他只是在上层集团中清除了政敌，而中下层及宫内外还会有多少反对者存在呢？于是他就想出这样的方法来检视人心所向，以便于进一步铲除异己，为篡夺帝位扫清道路。还有一点就是赵高觉得自己在骗得胡亥的绝对信任和攫取了丞相要职之后，有些人并不服，所以他就用“指鹿为马”这个妙法，当着皇帝的面在群臣中显示出自己的突出地位和一言九鼎的影响力：甚至就是我“指鹿为马”，你皇帝也奈何不得的。由此，他也进一步检验胡亥被愚弄和信赖自己的程度。另外，他想早日设法将胡亥诱出秦宫，加以谋害。