长久。到任后不久，他见不平事激愤直言的脾气又犯了，上书揭发了监察御史失职的事。上司斥责他多管闲事，所言不实。他一气之下，又辞职而去，在心灰意懒中移居杭州，寄情山水；在西子湖畔、武林山麓饮酒赋诗，遣兴自娱。

    刘基本是个满腹经纶、才气横溢的名士，原想进士及第后能建功立业、济世报国，但入仕后，却几经沉浮，终不能得志。追昔抚今，他感慨万千，于是在归隐青田老家后发愤著述，写下了一部重要的传世著作《郁离子》。

    正当刘基在家埋头著述之时，浙东局势突然发生了巨大变化。这一变化也彻底改变了他在乡间默默著述的隐居生活，使他终于有机会在政治舞台上施展抱负、发挥才智，成为功冠一代、名传千古的明代开国文臣。朱元璋的出现正是这一契机的开始。

    公元1352年，淮西红巾军朱元璋在濠州起兵。后来他利用刘福通在北方抗击元军之际，挥兵向南进发，一路上下滁州、取太平、占金陵，建立了根据地；随后又进军安徽，直逼浙江，连下婺州、衢州、处州等地。在不到6年工夫里，他就从一个小小的九夫长变为一方之雄。他不但自己英勇骁战，善于组织指挥，而且重视网罗知识分子来为自己服务；尤其在听纳名儒范常、陶安、朱升、唐仲实等“禁屠杀、安人心、占金陵及高筑墙、广积粮、缓称王”等策略和建议后，势力和声望有很大提高，便更尊重有识之士。他每到一地总是先拜访当地名士，召请他们出来。朱元璋占据处州以后，听说浙东名士刘基正隐居青田老家，便派人携带重金聘请刘基。作为元朝的臣子投奔义军，对于名儒刘基来说是一种背叛失节的行为，使他难下决心跟从朱元璋。于是他便以身体有疾、风烛残年的老母需要尽孝、两个儿子尚未成年需要教养为由婉言拒绝了。