人。桓公听说后，大发雷霆，决意兴兵讨伐。于是，管仲因齐桓公欲伐蔡而建议他伐楚，也好师出有名，不致落个因妇人伐人国的恶名。公元前656年，齐桓公率齐、宋、陈、卫、郑、许、曹等**队，在击溃蔡国之后，兴师伐楚。双方对峙于楚地的陉。楚成王慑于齐桓公兵多势众，只好请求议和。管仲见好就收，劝齐桓公退兵，陈师于召陵(今河南郾城东)，与楚订立了召陵之盟，消除了楚对中原各国的威胁。齐国对楚国的这次胜利，完全是管仲综合运用外交、军事、政治等多种力量“不战而屈人之兵”的典范，既保存了齐国的实力，又制伏了当时最强大的敌人楚国，顺利地把桓公的霸业推向了顶峰。

    公元前651年，周惠王去世，太子姬郑的地位并不稳固。为了安定王室，齐桓公会同各诸侯国拥立太子为天子，是为周襄王。之后，齐桓公大会诸侯于葵丘。周襄王派宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路(诸侯朝拜之车)，不要桓公下拜受赐。在管仲劝说下，桓公还是依照周礼下拜受赐。同年秋，齐又和诸侯会于葵丘。周再派宰孔参加。这时的齐国已经全面压倒它的竞争对手晋、楚、秦。齐桓公成为中原的霸主。

    管仲一生丰功伟绩颇多，但在接班人的问题上却多为后人诟病。齐桓公四十一年(前643年)，管仲病重。桓公亲往探视，曾问及管仲身后择相之事。

    针对这一问题，管仲在摸清齐桓公的想法之后，对易牙、竖刁、开方、鲍叔牙、隰朋等人的善恶及优缺点做了详尽的剖析，可谓“知无不言，言无不尽”，希望桓公在综合考虑的基础上对他们量才叙用，扬长避短，做到“善任”。只可惜管仲所荐的接班人隰朋在管仲去世后不久也撒手归西。最终齐桓公违背了管仲的临终箴言，执意重用易牙、竖刁、开方三个小人，致使鲍叔牙忧愤而死。最终他自己落了个尸体在床达67天无人收殓，以致尸虫爬到了门外的可悲下场。齐国陷入内乱，霸业随即衰落。然而，这一切都是在管仲死后发生的，他已经无能为力了。

    管仲的一生，不仅建立了彪炳史册的功勋，还给后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。书中记录了他的治国思想，对后世影响深远。管仲是位思想家，他主张法治，要求全国上下贵贱都要守法，赏罚功过都要依法办事。他认为国家治理的好与坏，根本在于能否以法治国。管仲非常重视发展经济，他认为“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。也就是国家的安定与不安定，人民的守法与不守法，与经济发展关系十分密切。管仲思想中有不少可贵的地方，如他主张尊重民意。他说“顺民心为本”，“政之兴，在顺民心；政之所废，在逆民心”。管仲的思想对后代影响很大。当然，管仲是春秋时代的历史人物，所以他也有历史局限。如为齐桓公创立霸业而加重了人民的负担，在改革中主要是代表统治阶级利益等。