社会不久的父系家长制时期。这一时期的最大特点是国家最高领导人的传承方式一般都是采取“兄终弟及”，而且由于刚刚脱离母系氏族社会不久，母后的势力一般非常强大。所以，这样的少数民族政权常常被中原汉族称为“女国”。

    在建国与巩固统治的过程中，拓跋珪逐渐感到母亲和妻子背后的势力是对自己权力的最大威胁。虽然他知道如果没有母亲和贺兰家族的支持，他就不可能获得今天的地位，但童年时母亲以他的名义绑缚什翼犍请降的事情仍然让他心有余悸，很担心类似的事情还会在自己的子孙身上重演。

    综合以上种种，我们就不难理解，他为什么会做出我们上面提到的那两个反常的决定。实际上，他做出这样的决定，事先是早有预兆的。早在几年之前，他就已经开始为这个决定做铺垫了。

    自从平定后燕之后，北方已经没有多少势力能对北魏构成威胁了。402年，拓跋珪又在柴壁消灭了后秦的几万大军，让周边环境更加安定。此时苻坚、慕容垂、姚苌等一批富有经验的领袖们都已经去世，年轻一代的统治者们或是能力不足，或是未成气候。拥有广阔领土的拓跋珪只要选好一个中规中矩的继承者，让北魏的统治正常发展下去，就没有人能撼动他们的霸主地位。

    拓跋珪打算像中原的皇帝那样把皇位传给自己的儿子。但他的弟弟卫王拓跋仪跟随他多年，英勇善战，深受时人的尊敬，也让拓跋珪心存忌惮。当孙子拓跋焘出生时，拓跋珪非常高兴，连夜把拓跋仪召进宫来，告诉他自己的孙子出生了，想要看一看他的态度。拓跋仪当然明白哥哥是在向自己暗示要把皇位传给子孙，当即向他表示祝贺。拓跋珪也很高兴，就把大臣们都找来，当众给了拓跋仪许多赏赐，在他看来，这已经表明拓跋仪正式退出皇位继承权之争了。