权在握，但他也害怕大臣们联合起来反对他。为了试验大臣对他的真实态度，赵高精心策划了一起在此后历史上遗臭万年的政治事件：指鹿为马。

    公元前207年，即二世三年，在一次朝会上，赵高弄来一只鹿作为礼物献给胡亥，对胡亥说这是一匹好马。胡亥听了不禁笑出了声：“丞相怎么开这样的玩笑，这明明是只鹿，你怎么说是马呢？”赵高仍然坚持说是马，胡亥便问在场的大臣们。大臣们因为害怕赵高的权势，又不知道赵高葫芦里卖的什么药，很多人便随声附和着说是马。其他人有的说是鹿，有的装聋作哑。事后，赵高便根据大臣们的不同说法区别对待：说是鹿的人一律找借口杀死，说是马的人则被当成自己一派的人。

    这件事过去后，赵高没事了，胡亥却有事了：他以为自己得了迷惑病。于是叫来太卜掐算，太卜却瞎说是因为他祭祀时斋戒不好引起的。胡亥便到上林苑里重新斋戒，开始还能坚持，后来又享乐开了。再后来，胡亥将误入苑中的人当场射死，赵高知道后又借题发挥，先是让他的义女婿阎乐上奏说，不知谁杀了人，将尸首扔到了苑中。然后赵高又装模作样地对胡亥说，皇帝因为是天子，所以射死了无罪的人要受上帝惩罚，也就是天子的老子的惩罚，同时鬼神会奉命降灾的。胡亥很害怕，赵高趁机叫他到别处的行宫去暂时躲一躲，胡亥很听话地就走了，赵高在朝中俨然皇帝一般。

    不男不女的赵高，居然一身而兼二职，既是左丞相又是右丞相，这个时候，胡亥的末日已经快要到来了。不久以后的某一天，胡亥在晚上做了一个梦，在梦中，他驾着一辆四乘马车，前往上林苑中行猎，就在满载而归的路上他突遇一只白额吊睛猛虎，这只大虫咆哮着向他的车驾扑来，一口叼住了他的马车的左骖（左边上的马），几口就咬死了一匹，然后，又向他本人扑了过来……这一扑把胡亥给扑醒了。醒来之后，他发觉自己出了一身冷汗，然后开始发起呆来。