第一章 历史背景（11）

    国民政府在发动八一三淞沪会战时，即已预见到位于南北两大战场之间的徐海地区的重要性。1937年10月12日，军事委员会下令设立第五战区，司令长官部置于徐州，规定其具体战略任务为：“确保鲁南及苏北，与敌持久抗战。”蒋介石为此特调派主张抗战最坚决的桂系领袖李宗仁将军出任第五战区司令长官，赋予保卫鲁南苏北地区的重任。

    李宗仁，字德邻，清光绪十七年七月初九日（1891年8月13日）生，广西临桂县人。1908年考入广西陆军小学堂。1910年加入孙中山领导的同盟会，从事推翻清王朝的革命斗争。1913年秋，毕业于广西陆军速成学校（由广西陆军小学堂改名），入南宁将校讲习所，先后任准尉见习官、少尉、中尉队副，后随桂系陆荣廷部参加护国战争和护法战争。1918年任广东陆军第二营营长。1921年6月，粤桂战争爆发，李宗仁升任统领，旋受粤军总司令陈炯明改编，任粤桂边防军第三路司令。1923年秋，李宗仁在广西玉林组织“定桂军”，任总指挥，与黄绍竑部“广西讨贼军”联合统一西江，并于此期间加入国民党。1924年5月，李宗仁以定桂军总指挥名义通电敦促陆荣廷下野息兵，并亲率大军，联合黄绍竑部于6月直捣南宁。7月，李宗仁与黄绍竑在南宁组织“定桂讨贼联军总司令部”，李任联军总指挥。9月，陆荣廷通电下野，李宗仁新桂系开始登台。11月，孙中山明令取消“定桂讨贼联军总司令部”，改组为“广西全省绥靖督办公署”，委李宗仁为广西督办。1925年1月，李宗仁发起讨沈（鸿英）之役，4月克复桂系，大获全胜。5月，李宗仁在贵县通电拒唐（继尧），经两月激战，取得昆仑关和沙浦之战的胜利，至7月下旬