随着战事的发展，日军陷于长期侵华战争的趋势愈益明显，日军统帅部内关于对华作战方针的分歧亦随之扩大了。参谋本部认为日军主力陷于中国战场，造成东北日军兵力空虚，仅“以五个师团为基干的关东军，与约四倍的优势的苏俄军相对峙”，因此“特别热望早日解决对华战争，将中国派遣部队转用于北方”。②“战局不扩大方针”正是在这种背景下再次抬头，并暂时占了上风。

    1938年初，参谋本部制定了日军攻占南京后的作战方针，规定“在当年7月前编完新编的六个师团，而在编成这些兵团以前，绝对不进行新的作战，并以增强态势为原则，求得兵团的整肃和军纪的振作。”③2月16日召开的大本营御前会议，决定在夏秋季之前，“除一部分支作战外，不进行积极的大作战，专心于占领地域之治安肃正及新政权之育成。”④御前会议还制定了1938年2月至夏季的《中国事变帝国陆军作战指导纲要》，提出这一时期侵华日军的主要任务为：“确保在中国现已占据的地区，并期望其安定，同时完成对苏中两国作战的（作为军的实质的）整备，对第三国尤其对苏联须严加警戒。在情况允许之前，对上述战区不要扩大，更不要进行新区的作战。”还明确规定：“济南、浦口跌路沿线（津浦线）不扩大现有地区以外的作战面。”⑤在上述文件中，日军统帅部的“不扩大方针”表现得非常明确。

    综上所述，可以看出，这一时期的“战局不扩大方针”，一方面是日军大举进攻前的休整措施，是日本进一步扩大侵华战争的准备步骤；另一方面，它也反映了日军统帅部在“速战速决”战略失败以后进退两难、举棋不定的困境，反映了日军在准备对苏战争和扩大侵华战争之间顾此失彼、难以兼顾的窘态。